「你的事我們還瞞著，就怕她老人家傷懷。得知我今兒要來，她也要一道。可人上了年紀，身子骨不勝先前，你如今這般也不好讓她見，我和你兄長勸了又勸。」
順國公夫人沒有反應。
她是驚艷上京的寧國侯嫡女，端莊嫻熟，恪守規劃，一生受盡外人追捧羨慕。
雖被退過一次婚，卻不曾淪為笑柄。
她轉頭照樣風光無量，在先帝賜婚以及魏家求娶後嫁入了順國公府。
一年後，又生下魏昭。
丈夫文采斐然，對她關懷備至，從，成親過年潔身自好，沒有通房，未設小妾。
兒子又出色。從國子監到軍營，每一步走的又快又穩。
上京城內的婦人，誰有她命好啊。
可眼下，她如一朵枯敗的花。
悲涼又無望。
娘家嫂嫂：「萬萬不能再想不開了。偌大的順國公府，還得你撐著。」
順國公夫人依舊未語。
婦人見她沒聽見去，實在無法，只好輕著腳步退出房門。
外頭等候多時，不苟言笑的中年男子在她走近，低聲問。
「勸的如何了？」
婦人徹底繃不住，搖了搖頭，又用帕子擦了擦淚，嗓音帶著哭腔：「你妹子什麼脾氣你不知？鑽死胡同里了。這種事怎麼勸？歸之這孩子……是咱家最有出息的孩子了。我這個當舅母的尚且輾轉反側難眠，何況她那個當母親的。」
屋內，順國公夫人不想說話，就連呼吸都是疼的。
她昨兒夢到了順國公，竟還是年輕時候的模樣。
一襲白衫，面如冠玉。
說來也可笑。這還是魏封行死後頭一回入她的夢。從來沒對她紅眼的丈夫卻用格外疏離的眼神看著她。
他說。
「你怎麼沒照顧好歸之？」
「素嬋，你捫心自問，你是位好母親嗎？」
她是嗎？
應該不是的。
她對魏昭的要求太高了。
事事嚴苛。
別的母親在孩子下學堂回來，一定早就在家門口翹首以盼了。
——餓了嗎？娘讓廚房那邊做了你愛吃的點心，先墊上一墊。
可她呢。
最重規矩和儀態。
在魏昭初初啟蒙時，便待在屋裡，等著小廝把他抱過來請安。
她也只會問。
——今日在學堂表現如何？夫子教的可有記下，回頭娘要查的。
那時的魏昭小小一團，走路都不太穩，卻能拱手向她請安。
然後……到底小孩子心性。
貼近她。
軟軟的喊一句。
「阿娘。」
他很小聲很小聲道。
「蕭懷言今日剛去就哭鬧著要回家。他爹娘就把他帶回去了，還告了十日的假。」
「我……」
他小心翼翼看母親臉色。
「我也不想去。」
順國公夫人只說了兩個字：「不可。」
得到了答案，小魏昭眼裡閃過黯然，眼裡閃著淚花，吸了吸鼻子。
「歸之知道了。」
再後來，魏昭八歲那年從學堂改去了國子監。
順國公夫人偶得風寒，魏昭立在榻前伺候。
「不去國子監了？」
魏昭：「我想陪著阿娘。」
順國公夫人說話嗓音都格外啞。
「別犯懶症，我這裡有婆子有下人，何須你守著？」
順國公剛從外頭端著藥進來，一聽這話，便開始頭疼。
「孩子是孝順心疼你，這是做甚？」
「學業固然重要，可也不差這一日兩日。別說一日不去，便是這個月不去，他照樣月考拿魁首。」
「我都允了，夫子那邊已讓人去回了話。」
順國公夫人卻看著魏昭。
「歸之，你這個年紀該做什麼事，不該做什麼事，無需娘說。」
然後呢？
然後這個兒子和她漸行漸遠。
他處處出色，處處讓人挑不出來。
有一回順國公夫人從酒樓出來撞見國子監的一行學子。
幾人穿著學子服，說說笑笑。
順國公夫人一眼就看見了人群裡頭的魏昭。
她不由感慨日子過得真快，不知不覺他已同丈夫一般高了。
魏昭神色寡淡，眉目之間散發著矜貴和從容不迫。
當時，順國公夫人身側的就是蕭懷言的母親忠勇侯夫人。
忠勇侯夫人：「還得是魏家的風水。養出來的人有哪個是差的。」
「看看歸之，這氣度，這風姿。」