寧素嬋面色冷了又冷：「繼續說。」
「父親的死有蹊蹺，當初那場風寒，並非沒得治。」
「兒子的小字，也並非魏家長輩所賜。」
已故的太子，二皇子，五皇子，都嫉妒他從小得聖上看重。
應乾帝身邊的塗公公時常當著他的面感慨。
——「將軍每次出征，聖上最是惦記，是把您當半個兒子了。」
「養心殿至今私藏著母親的畫像，那畫像曾在母親書房掛了三年。」
魏封行所作的畫，魏昭怎麼認不出？
為什麼會在養心殿？
等魏家軍得以班師回朝，他可以露面時，曾有意無意在寧素嬋面前提及畫像。
他也不願信，他是雷厲風行，可遇到這種事，也會逃避。
他陷入泥濘，想恨寧素嬋。
可那是生母。
愧對魏封行，可好似連資格都沒有。
魏昭的天塌了。
他自作聰明撐起魏國公府的門楣，好像也成了個笑話。
不對。
他就是笑話。
他抱著最後的希望，曾問寧素嬋。
——「之前擺在這裡的畫，怎麼不見了？」
寧素嬋當時怎麼回的？
她只是隨意瞥了眼，風輕雲淡，語氣冷淡。
——「染上污漬，便撤下去了。」
——「是嗎？母親確定嗎？」
——「母親就沒有什麼話要對兒子說嗎？」
卻得到一句。
——「既然回京，論著規矩你該去皇宮給聖上請安，等回來再去給你父親上柱香。」
別的，提也不提。
她為什麼要瞞？
寧素嬋那斷了指甲的手揚到半空，就要對著魏昭的臉落下。
魏昭不躲不閃，仍保持著先前的姿勢。
可那快要打到他臉的手，卻生生止住，在發顫。
「你……」
寧素嬋：「我當母親做的有多失敗，才能……」
後面的話哽住，她面色煞白。
她的確失敗。
她記得魏昭四歲那年騎小馬，摔了下來，曾哭著要她抱。
被她推開。
她說。
——「君子有狀。」
——「可舅母都時常抱允翎表弟？」
他眼裡掛著淚。
——「母親可是不喜歸之？外頭都那麼說，他們都說母親不喜我。」
——「兒子想反駁他們，可母親的的確確不太在意我，母親您在意的是有出息，每次國子監考第一的，德才兼備的兒子。」
那是寧素嬋第一次打他。
明明沒有用多大的力，可孩子皮嫩。臉上很快有了巴掌印。
寧素嬋心間發顫，別過臉去，語氣生硬。
——「是！我寧素嬋的孩子學業不能差，你不能給我丟臉！」
魏昭聞言眼睛通紅，仰著頭，倔強的看著她。
——「我討厭母親，討厭母親！」
他沖了出去，正好撞到剛下朝回來的魏封行。
魏封行看看冷著臉的妻子，又看看哭的像個淚人的兒子，彎下腰把他抱起來，去了偏房。
寧素嬋喝了口茶，穩了穩心神，這才抬步朝偏房去。
她聽到魏封行嗓音溫和。
——「你母親和別人不同，在宮裡長大的，沒有享受過太多的母女情分，沒人教她。她不知正常母子該如何相處，也是頭一次做母親。」
——「你是她懷胎九月生下來的，她怎會不在意？」
——「可歸之，你是魏家子。你現在還小，並不知其中重擔。你母親對你嚴，才是真真對你好。」
——「日後萬不可說討厭母親了，你是在剜她的心啊。父親也不許。」
在功課上，魏封行其實也嚴，但他獎罰分明，鬆弛有度。而寧素嬋從不會說軟話。
那個往前會哭的孩子，如今長的都比她高了。
寧素嬋對此是欣慰的。
手僵硬的收回來，她閉了閉眼，平白無故問：「可知你小叔為何一生未娶？」
嗓音聽著不似以往的沉穩，多了濃濃的疲倦。
長輩的事，魏昭到底有所耳聞。
寧素嬋這般顧左右而其他，反而讓他緊握的手緩緩鬆開，掌心已是一片濕冷。
多年的重負，在此刻驟然轟塌，窒息的沉重好似得了解脫。