偶伴著夜鴉啼叫，驚得整條巷子燈火驟亮，有人好奇心太重，特地跑出去看，卻無辜被捲入馬蹄身下，腸子都被踩出來，驚恐慘叫聲混著濃郁的血腥味，拉開了夜的序幕。
皇宮。
應乾帝再次從午夜驚醒，胸膛里那顆心臟發瘋似的撞擊肋骨。
——咚咚
——咚咚
每一下都枕著太陽穴突突亂跳。冷汗浸透，寢衣黏膩冰涼貼在身上。
應乾帝無意識揪緊被褥，在掌心皺縮成團。
「來人。」
殿內只點了一盞留夜的燈，光線昏暗。
隔著一層幔帳，看的不太真切。
可依稀能看到不遠處有個人影。
殿外有黑影巡邏，殿內也是留著人的。
「給朕倒杯水。」
話音落下，卻沒有回應。
應乾帝撓了撓手臂，力道不算重，可卻在瘙癢的傷處抓出一道血痕，湊近顏色不算鮮艷，有白色的液體，在發膿。
便是他聞著都覺得腐臭。
應乾帝沉臉。
「讓葛老滾過來！」
他冷冷道：「朕吃著他的丹藥，為何沒有好轉的跡象！」
可那團人影卻依舊沒有回應。
應乾帝擰眉，已是不虞。
他知道代代遵循開祖皇遺詔的黑影裡頭有幾個對他有意見，覺得他，父皇，皇爺爺……不磊落。
可黑影是什麼。
分明是應家人身邊的狗！
他正要發怒。
那團黑影動了，去桌子倒了杯水朝他過來。
應乾帝不知為何，眼皮直跳。
也不知邊境如何了。
大晉的江山若是在他手裡缺了一寸，他如何擔得起明君二字？
別的不論，洪澇如何能是人為？
難道真如外頭所言，他是罪孽深重，惹了天怒？
還是說應扶硯死後，燕王在地下化為厲鬼，怨他搶了皇位還趕盡殺絕？
應乾帝：「宣抱朴。」
說完眉頭也不見松半分。
「不，先宣祝尉。」
一杯水送了進來。
應乾帝毫無防備接過，一口飲下。
陰陰的笑聲傳來。
應乾帝驀然抬眸。
只見幔帳被徹底掀開。
一道紫電劈開天際，慘白的光如利刃般刺入寢殿，霎時照得滿室皆亮。
雷聲轟然炸響時，應乾帝終於看清了那人被電光鍍上森然清白的臉。
是應峙？
他不是被打的血淋淋後，幽禁了嗎？
應峙繼續笑。
「兒臣倒的水，好喝嗎？」
這是從水裡加了料？
應乾帝哪裡還顧得上的，就要嘔吐。手裡的杯子落地，砸成兩瓣。
應峙笑的不能自抑：「真狼狽啊。逗你的。」
「混帳！」
應乾帝眸色冷沉，死死看著他。
應峙能站在這裡，他如何能猜不出黑影裡頭已出內鬼？
他眉峰低壓，眼底似有寒潭，表面凝冰，深處暗流洶湧。唇角繃成一道平直的線，呼吸緩而沉。
「你比我想的還要大膽。」
「還不是父皇逼的。」
應乾帝：「你若撤退，朕留你不死。」
應峙樂不可支。
他今日來，就帶著破釜沉舟的決心。
他眼裡是掩藏不住的扭曲：「兒臣是棄子，您便是再惱應殷，可應承那窩囊樣，等父皇不行了，皇位留給誰沒有懸念。」
「您一直不死，應殷能等，兒臣能嗎？」
「這些年拜父皇所賜，兒臣和他鬥成那樣，他若登基，兒臣就是第二個燕王了。」
「父皇。」
他一把抓住應乾帝的衣領，冷冷道：「是您沒給兒臣留活路啊。」
應乾帝不動聲色將枕頭下的匕首收到袖中：「墩哥兒尚且年幼，你若出事，他也會是第二個應扶硯。」
這可威脅不到應峙。
他甚至覺得這話從應乾帝嘴裡說出來虛偽又荒謬。
「墩哥兒是我親子，我亦疼他。」
可這疼，無非凌駕這是他唯一嫡子血脈的份上。
他走到這一步，是為了自己，可不是為了孩子。
「我若敗了，不用等外人動手，留在二皇子府的人就會親手解決他。」
他那麼疼墩哥兒，那這孩子總該給他陪葬。
總好過像被應殷糟蹋的人不人鬼不鬼。
他也不至於黃泉路上孤零零。
還有姚汝。
不是見他就噁心嗎？應峙非要帶著她一起下地獄。