帝王神情晦澀難懂。
五年前，便是在這裡，遇見了小小的桑晚，那時她應該才十一二歲，嬌小稚嫩，蕭衍之本無旁的想法。
可這些年，龍影衛在南國的暗探來報，小姑娘一度過得不好，幾次險些喪命於此。
他挨過太后許多鞭子，可唯有那次，叫他遇見了桑晚。
他很少食甜，那次從南國回晉國後，挨過罰，他也會叫元德清端來糕點，可再如何，也不是昔日味道。
嬌小的姑娘湊到唇邊的甜點，是她不可多得的珍寶，卻拿來哄他。
這麼多年過去，他的性格早就陰暗扭曲。
桑晚，是他意料之外的變故，兩個同為皇室的人卻都命如草芥。
五年過去了，蕭衍之對她的執念，就像在看曾經的自己。
人前，他是養在太后膝下高不可攀的王爺。
人後，卻是太后養在身邊的傀儡棋子，非打即罵，鞭子無數。
登基第一年，太后
垂簾聽政，大臣多有不滿，卻礙於其母家實權，並不敢言。
登基第二年，凌元洲和另一位太后重用的將領帶兵攻打東夷，前端傳來那人通敵叛國的消息，證據確鑿，凌元洲將其斬於馬下，臨危受命，授予兵權，東夷之戰大獲全勝。
自此軍權回歸，龍影衛那時還在暗處，早已查出太后一黨的官員罪行，於大軍凱旋之日公之於眾，連斬十幾位朝堂重臣，抄家流放，皆為太后羽翼。
軍權政權一舉握在手中，太后才明白蕭衍之蟄伏多年，已經把控不住了。
至於那名將領是否真的通敵叛國，無人敢問。
暴君之名亦開始流傳，但也結束了太后垂簾聽政，母家獨大的局面。
這帝王之位是太后推他上去的，暴君之名亦不算冤，在位四年，晉國朝堂幾乎血洗，太后雖已失勢，但其一族始終沒有搬倒的契機。
只要他們還在一日，蕭衍之便恨一日。
胳膊被桑晚輕晃了晃，身邊傳來女孩軟糯的聲音：「陛下，您攥疼我了。」
蕭衍之這才發覺，握著桑晚的手不自覺的用了些力氣。
他抬手撫弄桑晚滿頭青絲，語氣晦澀：「阿晚，誰都可以離開朕，唯獨你不行。」
第12章
桑晚眼神躲閃，抿唇低頭。
蕭衍之的視線太過灼熱，她做不出回應，也不想說違心的話。
帝王對她的感情，來的突然，又太過奇怪。
桑晚無法在短時間內消化，但她又何談離開？
自己的命運，從來都是捏在他人手裡。
蕭衍之捏起她的下巴，深深看著女孩瑟縮的眼睛。
再多捏一會，怕是能噙一汪淚水，叫人心疼。
帝王鬆開鉗著她下巴的手，輕輕捏著桑晚耳廓：「朕命人找到你外祖了，在一處村落里，兩個老人已年過半百，家中還有一男丁，應是你舅舅。」
桑晚的眼睛跳動了下，又漸漸暗去，「多謝陛下。」
蕭衍之放輕聲音：「可要見見？」
她溫聲拒絕：「還是不打擾他們平靜的生活了。」
父皇本無意納母妃入後宮，再熬兩年就能離宮，可她偏偏懷了皇嗣，最後連性命都留在宮中。
母妃是恨她的，外祖一家未嘗不恨。
於親情這塊，她本就淡薄，況且孑然一身，去晉國才能了無牽掛。
「也好，朕命人送去銀錢，後半生足夠無憂。阿晚不願見，便不見，省的多一份煩惱。」
桑晚作勢要跪下謝恩，被帝王拉著腕子制止，「謝恩的話朕聽多了，阿晚若要答謝，實際行動比言口相說，更能讓朕開心。」
桑晚僵硬站著，「陛下想要，阿晚不會拒絕。」
嘴上如是說著，分明眸子裡滿是抗拒。
蕭衍之無奈笑笑，輕捏了下她的耳垂：「朕要阿晚心甘情願。」
離開偏僻之地，桑晚坐上步輦回宮，蕭衍之的鑾駕卻並未一同回去。
而是在浮雲湖前站了許久，久到南邊的秋風都吹進了帝王心坎，染上絲絲寒意。
元德清本是蕭衍之母妃宮裡的小太監，姜嬪死後，便跟著蕭衍之一同去了太后宮裡。
這些年受的苦楚，他皆看在眼裡，心疼不止。
「陛下，該回了，姑娘還等著您一同用膳呢。」
斜陽半落，蕭衍之並未回應，湖底的錦鯉暗影浮動。
元德清勸道：「您這又是何苦，姑娘若知您是當年小院裡的人，興許不會這般疏離。」
蕭衍之搖頭。
這幾日總會矛盾，既不想讓桑晚知道，他曾卑微如螻蟻，又不想看她暗暗拒絕。