是上次卸了姚紹明胳膊後，安順當街拿出的御令。
見御令者如見帝王，聽其調遣，蕭衍之這是在給桑晚留後路。
眼看著桑晚接過，蕭衍之
實在撐不住，昏了過去。
留下的唯一一個龍影衛，眉頭深蹙，徒手撅斷了較長的箭矢，只剩挨著皮肉的一截，撕開傷處附近的衣袍，灑下白色粉末。
「這是什麼？」桑晚問。
那人嘆氣：「回姑娘，只是尋常止血的藥粉，龍影衛也是死士，身上帶的，大多是毒藥。」
桑晚心急如焚，催道：「安順，再快些。」
「屬下在馬車外輕功隨行，能減輕馬匹負擔。」龍影衛掀開布簾，翻身出去。
冷汗浸濕了安順的脊背，馬車在風中疾馳，終於在一炷香後，回了營地。
金鱗衛已經全面戒備，隨處可見黃馬褂的身影。
蕭衍之被抬回主營床榻，裡面炭火燒的很旺，並不冷。
帝王身上的玄色衣袍隨著元德清一聲「得罪了」，從後背悉數撕開，上半身衣衫盡褪。
蕭衍之被扶著坐在榻上，箭尾還插在肩頭，昏迷不醒。
濃黑色的血蔓延許多，可更多的，卻是帝王后背密密麻麻的鞭痕。
錯綜複雜，像是經年累月留下的。
桑晚一時都忘了哭，怔怔看著那些鞭傷，「他是帝王啊，怎會如此。」
江瀚擦了擦額角的冷汗，「姑娘，您請在屏風外歇息吧，拔箭血腥，別嚇著您。」
蘇若扶著桑晚出來，心疼地替她擦乾眼淚，她雙眼通紅，捏著蘇若的手微微顫抖：「姑姑，陛下的後背……為什麼？」
蘇若並不知曉蕭衍之和桑晚很多年前在南國曾見過。
深深嘆氣：「陛下還是皇子的時候，過繼到太后膝下撫養，吃鞭子如家常便飯。」
桑晚身形恍惚，癱軟在椅背上。
難怪那日菊園，蕭衍之罰寧王鞭子，問太后是否眼熟……
蕭衍之怎能不恨，算起來，是晉國先帝眼睜睜看著姚氏誣陷他外祖一家，再親手將他送到姚淑蘭身旁，日日受著百般折磨。
從皇子之時，便忍受折辱這麼多年，是誰都會變得喜怒無常，性格扭曲吧。
外人只知他是暴君，可從未問過他的意願，就被迫身負血海之仇，推上皇位。
皇子……桑晚心很亂，五六年前，南國還沒閉關鎖國，當時朝賀，各國都派了使臣前去慶祝，以達建交之名。
她猛地坐起身：「姑姑，陛下何時被養在太后身邊的？」
「陛下七歲時，江州發了水患，姜家全族受牽連，八歲便過繼到太后膝下撫養，十歲那年，姜嬪自盡於宮中，那時已降位是貴人了。」
蘇若細細回想。
桑晚思緒飛轉，居然這么小就到了太后膝下。
「那他，可曾去過南國？」
「去過。」
蘇若這次回的很快，「約莫五年前，先帝欽點陛下出使南國賀壽，當時朝中篤定，先帝已看中陛下為儲君，日後必要繼承大統。」
桑晚沒忍住，湧出許多淚水。
蘇若頓時慌了，拿著帕子，如何都擦不淨：「好端端的，怎又哭成這樣了？」
「我、我——」桑晚抽噎，泣不成聲，攥住蘇若拿帕子的手，「姑姑，我好像見過陛下。」
蘇若一時沒反應過來，只聽桑晚繼續說：「五年前在南國，我見過他挨鞭子的模樣。」
珠月驚訝不止，滿臉愕然。
元德清隔著屏風聽桑晚問蘇若當年之事，就知瞞不住了。
蘇若眼眶泛紅，點頭道：「難怪……難怪陛下執意要御駕親征南國，原是為了接姑娘回來。」
桑晚逐漸將當年還是少年面孔的蕭衍之，和現在的帝王重合。
變了，又好似沒變。
那年他們在廢棄小院中，聊了許久。
他講宮外的自由，桑晚便講自己的一畝三分地，每個人都有苦衷。
短短一天，說盡人間喜事，亦訴盡世間悲涼。
從南國離開的前一天，蕭衍之還帶她去了那座廢棄宮殿，說了些讓她聽不懂的話。
現在想來，他有過猶豫要不要告訴自己。
桑晚終於明白，蕭衍之這麼多次的迴避是為何，初見時獨獨將她從大殿中拉起，又是為何！=quothrgt
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