金烏西沉，玉兔東升。晚間，他躺在館舍的小床上，難得做了一個美夢。
沒有刀光劍影，也沒有淋漓的鮮血，夢中，是一個穿著玄色袍服的女子。她的眉眼很鋒銳，眼睛很明亮，她有著世間最堅韌的性情。
她的手不細膩，卻很溫暖，輕輕地放在他肚子上時，能輕而易舉地揉碎胃脘處的痙攣；覆在他眼睛上時，又總能給他帶來無比安心的感覺。
她的肩膀不算寬厚，卻很可靠，為很多人都遮蔽了風雨。
她不愛笑，但笑起來時很動人，像是陽春三月的晚風，輕輕親吻你的臉頰。
……
他睡得很好，帶著溫溫和和的笑容甦醒過來，洗漱更衣，然後拿起了隨身帶著的稿紙，靜靜地修著自己的書。
有人來敲門。
荀清臣帶著笑意開了門，而穿著青衫的小吏則帶著歉意和晨間的露水進了門。
他說：「平蕪先生，真是抱歉。王上昨夜在看了您的文章之後，深深嘆息。先生是真真正正的古之君子、仁人志士，王上不願將您置於宦海沉浮之中。」
他轉過身，示意身後跟著的人打開匣子，露出黃燦燦的金子，以及各色精巧的玉石。
「這是王上的歉意，待將來海晏河清、四海安平，王上一定會將像您這樣的賢人再請入朝中，共襄盛世。」
荀清臣聽懂了他的意思，拒絕了他帶來的禮物。
他站在空蕩蕩的院子中，平靜地嘆了口氣。
她果然還是不想見自己，只是先前不知平蕪是誰，才會有這趟陰差陽錯的徵召。
他覺得自己該識相一點，將這一點不該發生的錯誤儘可能地扼殺在搖籃里。
但是他又病了。他的身體與從前相比好了很多，可還是耐不住長途的跋涉，不爭氣地提出了抗議。
他搬出了官署準備的館舍，住進了旁邊的客棧，默默養起了病。客棧總是個很熱鬧的地方，在這裡，他聽到了很多消息，有他知道的，也有不知道的。
「從西域販來的馬真俊俏啊，比北邊蠻人的也不差！有了好馬，我們怎麼會打不過北邊的蠻人……」
「楚朝那邊又鬧災荒了，白骨露於野，千里無雞鳴……好多人從江面偷渡過來，使沿江的官民不堪其擾……王上派了駐紮在平陽的陸參軍賑濟，情況才好了些。」
「聽說那日詩宴，王上與郭家的二公子一見如故，興許就要議婚了呢。」
荀清臣聽到這裡，便覺得自己該快點動身了。他收拾了為數不多的東西，帶著來時的那些護衛——來自王府的護衛，坐上了馬車。
晉寧的街道永遠都是熱鬧而喧囂的，不會因為誰的到來、誰的離去便輕易改變。他坐在馬車裡，透過車窗的一角，漫無目的地觀察著來來往往的行人。=quothrgt
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