起身出去，穿過白牆黛瓦，行經綠蔭掩映的抄手遊廊，再越過一道月洞門，恰逢瞳瞳元凌和其他幾個薛家孩子都蹲在前院一顆樹下，在看螞蟻搬家。
為散身上那點稀薄的藥味，少女搖著團扇過去湊了熱鬧。
最先發現她是抱著小貓的薛瞳：「小姑……是小姑，小姑回來啦！」
接著樹下的孩子們紛紛回頭。
院中很快「小姑、堂姑、姑姑姑姑」成一片。
暮色已然漸漸西沉，夕陽在青石板上潑下縷縷光輝。晚風曳動裙裾，將少女身上的袖衫鼓成了蝶翼模樣。
她笑得開懷，打開身上以鹿皮和蘇繡縫製的小挎包，從裡面掏出一把下午在集市上採買的糖果，據說是央都本地特色，不知味道如何呢？
給孩子們分發之後，薛窈夭也給自己拆了一粒，塞進嘴裡時酸酸甜甜，口感與京中尋常糖果有些不同，味道卻是相似的甜美。
「好甜的糖啊，好久沒有吃過糖果了……」
「上次問娘親，娘親說以後都不會再有糖果吃了。」
「還是小姑最好啦！」
「你那顆是什麼味道？」
「好像比飴糖乳糖和松子糖還好吃呢！也比爹爹從前買的糖人和酥酪好吃！以後也每天都能吃到嗎？小姑……」
「小姑小姑，你眼睛怎麼濕啦？」
「你不要哭，元凌剩下的這顆也給小姑吃……」
「堂姑堂姑，你陪我們玩捉迷藏吧！」
「不要捉迷藏了，姑姑帶我們投壺吧，我好久沒有玩過投壺了！」
「姑姑姑姑……」
好半晌，摸摸孩子們的腦袋，薛窈夭起身，面上依舊掛著笑意，「下次吧，姑姑今日……有點累呢。」
這倒是真的，昨晚那事兒之後，本來今日該好好休息的。
江攬州也是那個意思。
但她心下惦記著避子湯，這一下午折騰下來就還真挺累的。
瞳瞳見她無意間扶了下腰，趕忙懂事又體貼地道：「小姑等著，我馬上去給你搬椅子過來，元凌你跟我一起去！」
「貓給姑姑。」
…
如此沒一會兒，大約一刻鐘後。
已在馬車上等了一下午的江攬州，再次看了眼外面天色，實在等不下去，便攜蕭夙不動聲色地進入莊內，沒讓任何下人通報。
莊內山清水秀，夏末的翠色與初秋的橙紅交錯。
一路走到底。
踏入儀門後，不期然撞見的這樣一幕。
花木葳蕤的庭院之中，七八個孩童一起圍著一把躺椅。
最大的約摸六七歲了，最小的剛能走路，還容易打跌的那種。
「……姑姑之前都去了哪裡啊？」
瞳瞳委屈扒在椅邊：「我問娘親，娘親說你去了很遠的地方，我問曾祖母，曾祖母也這樣說，那個很遠的地方，就是爹爹和祖父還有曾祖父他們也在的地方嗎？」
躺在椅子上，全身心放鬆下來。
薛窈夭一手遮眉閉著眼睛，另一手懶洋洋搭在椅邊，被瞳瞳和元凌爭相抱著，懷中蜷著只漂亮又溫順的三花貓。
「對啊，那時候，去了很遠的地方。」
「但不是你們爹爹和祖父……他們，在更遠的地方呢。」
「那個地方是哪裡呀？」
「比西州還遠嗎？」
輕喃了一聲，薛窈夭嗯道：「是啊，很遠很遠，比西州還遠，在海外呢，是個很美的地方，那裡有無數奇珍異寶，也有數不盡的美味糖果，等你們都平平安安，健健康康長大之後……他們就會帶著糖果回來咯。」
「那我們現在住的這裡，又是什麼地方？」
「小姑為什麼不和我們住在一起？」
「你今晚也要離開嗎？」
「唔……」
依舊閉著眼睛，薛窈夭睫羽輕顫，聲音卻溫溫柔柔的：「我們現在住的這裡，也是個很好的地方，小姑沒和你們住在一起，是因為……得回去陪你們的姑父呢。今晚也要離開的。」
「姑父？」
瞳瞳簡直驚呆了：「我們什麼時候有了姑父的？」
「是太子殿下嗎？」
有稍稍大一點的孩子脫口道：「堂姑什麼時候和太子殿下成親啦？」
「不要叫太子殿下，我們不能目無尊長，應該叫堂姑父的。」有孩子糾正說。=quothrgt
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