笑吟吟道：「杜姑娘說你是京城裡出了名的美人，可居首位，日後生的孩子肯定也漂亮可愛，我心裡高興呢。」
生孩子……
紀明珠拿著帕子的手緊了緊。
那種疼得撕心裂肺，精疲力竭，想喊也喊不出聲，只能一點點感受生命在流逝的無助，再次席捲而來。
記憶已經很久遠了，如今再想起，還是覺得心悸。
生孩子是件可怕的事情。
可嫁了人，生兒育女是逃不掉的。
除非本就身體有疾。
紀明珠眼睫輕顫，嘴角卻漾出個淺淺的梨渦。
「京城裡美人如雲，真把我丟進美人堆里，誰還找得著我？」
「反倒是杜姑娘內外皆修，灼灼之姿，這才是當之無愧的第一人。」
杜佩芳捧她。
她便捧回去。
對於紀明珠來說，這是最簡單的交際方式。
杜佩芳心知自己容貌並不出挑，只能算小家碧玉。
紀明珠的話，讓她心生不滿。
總覺得紀明珠是在暗諷她！
臉上笑意不減，「紀姑娘真謙虛，若無傾城之貌，豈能讓天之驕子們動心？」
她用了一個「們」。
淡淡的硝煙味，逐漸瀰漫開來。
紀明珠嘴角的笑容更甚，這次她是發自內心地笑了。
比起杜佩蘭裝柔弱，裝無辜，膈應人的做派，這種遮遮掩掩的惡意，還挺「可愛」的。
就在所有人以為紀明珠會迴避問題的時候，她歪了歪頭，狀似天真地問。
「杜姑娘指的是誰？」
杜佩芳表情一僵。
讓她親口承認謝雲崢喜歡紀明珠，這與打自己的臉有什麼區別？
畢竟，她才是長輩挑中的兒媳婦。
拴不住謝雲崢的心，那就是她無能！
呼吸沉重了些許，臉上的笑容也淡了。
「我說的自然是元公子，明珠，你想哪兒去了？」
明明是在針鋒相對，卻又突然親昵地喊小名。
這杜姑娘也是不簡單。
元夫人這般想。
對杜佩芳的好感減了幾分，原是來找茬的。
並非她所說的，與明珠在京中有交，路過揚州，特意來看看明珠。
「佩芳姐姐誤會了，這不是你用了一個們字，我還以為你在引導我，讓我想想還有誰在愛慕我呢。」
紀明珠一臉嬌憨，活像個心思單純的笨蛋美人。
元夫人心裡又道，他們家準兒媳婦也厲害，能屈能伸，不吃虧。
眼裡有笑意閃過。
明珠以後是要給長安掌家的，逢年過節的時候，交際應酬也少不了。
長安雖沒走仕途，但好友、學生不少，以後閱歷上來了，門生會越來越多。
作為他的夫人，有些時候是需要明珠替他交際的。
沒點心計，那怎麼行？
越看紀明珠，元夫人就越滿意。
只要謝雲崢那尊煞神別再來搗亂，其他問題都是小事。
見她應付得來，元夫人便說：「明珠，那你招待客人，我去婆母那邊坐坐，跟老人家商量一下要緊事。」
紀明珠也覺得元夫人在場，有些話她不好說出口。
頷首道：「等招待完客人，我便去祖母院裡請安。」
「招待客人挺辛苦的，完了你直接回去歇著，等晚些時候長安回府，你們再一起去請安，順便陪老夫人用晚膳。」
紀明珠點頭，「我聽您的。」
元夫人笑著對杜佩芳說：「杜姑娘遠道而來，多坐一會，喝盞茶，別急著走。」
這話在杜佩芳聽來，一點誠意也沒有。
她從京城趕來，風塵僕僕，吃盡了苦頭。
真正會做人的主家，會安排客人在家裡住下。
說得好聽，行動卻一點也無。
真是假惺惺！
杜佩芳本來只對紀明珠有敵意，如今看明白了元夫人的態度，對元家也沒了好感。
「我已經打發人去客棧安頓了，停留兩日便走，不過還是謝謝您的款待。」
元夫人順勢道：「我還想著讓人去收拾客院呢，杜姑娘，下次再來揚州直接上家裡住，別去客棧花冤枉錢。」
杜佩芳又暗罵了一句虛偽。
誰家缺那三瓜兩棗？
若她為了省錢，住在元家，傳出去不得被人笑話死？
「你們說話，我先走了。」
沒再多留，元夫人離開了花廳。
等人一走，杜佩芳臉上徹底沒了笑意。
「聽說世子爺來揚州尋你？」