任白芷笑了笑，目光坦然：「商道如戰場，變則通，通則久。」
高雲棠眯眼：「口氣不小。」
任白芷略一沉吟，忽然上前一步，微微壓低聲音：「少東家，你既然來看，想必清楚，清風樓目前的盈利並不樂觀。」
高雲棠沒有否認。
「你若真瞧不上這些花樣，等你上任後，自然可以廢除。」任白芷語調淡然，「但在此之前，還是高掌柜做主，他既然與我簽了約，自然是信任我的。」
她頓了頓，笑意不減：「待高小娘子接手的時候，若無效果，到時撤掉這些改制，也不過是換個方式賺銀子。」
高雲棠定定地看著她，許久，才緩緩笑出聲來。
「有趣。」她微微抬起下巴，嘴角浮現一絲意味不明的笑，「行吧，沒多久這清風樓就是我的了，我倒要看看你能翻出什麼浪花。」
她袖袍一拂，轉身離去。
任白芷望著她的背影，眼底掠過一絲笑意，果然，她猜得沒錯。
高雲棠終究還是個重利的商人，不會拒絕一個穩賺不賠的局。
第71章 跟蹤
任白芷忙完清風樓的事, 已是深夜。
京城的街巷在夜色里沉靜而幽深，只有零星的燈火搖曳，照不亮腳下的青石板。她走在回家的路上, 步履雖不急，卻也隱隱帶著幾分倦意。
今日與高雲棠的交鋒，她算是暫時穩住了，但未來三個月, 怕是少不得對方暗中掣肘。她需要快些讓清風樓的收益顯現，儘快給王卉一個交代。
她正想著, 忽然，一種莫名的警覺湧上心頭。
背後，有人跟著她。
她腳步微頓，借著調整步伐的動作，迅速掃了一眼身後。
街上幾乎空無一人，只有遠處的巡夜更夫敲著梆子, 可她分明感覺到，那道目光藏在陰影里, 悄無聲息地跟隨。
她暗自凝神, 強迫自己鎮定，步伐不快不慢地繼續向前。
然而，那道目光依舊如影隨形。
任白芷心念急轉, 故意往一條較為偏僻的小巷拐去。那裡巷道狹長，若對方真是尾隨而來，在此出手的可能性極大。她得找機會反制, 不能被逼入死角。
剛轉進巷口, 她正要藉機藏匿，忽然, 眼前一花。
一道熟悉的身影從側旁探出，拽住她的手腕，猛地將她拉進更深的陰影里！
她心下一驚，正要掙脫，鼻間卻撞入一股藥味。
「別出聲。」低沉溫和的嗓音響起，帶著不容置疑的力量。
李林竹？
他怎會在此？
她一時怔住，未及多問，便見他目光微沉，迅速掃了一眼巷外，隨即更用力地將她往裡拉了拉。
這處巷子本就狹長逼仄，兩人貼身而藏，她甚至能感受到他胸膛起伏的氣息。
任白芷心下一滯，剛想說話，李林竹卻微微側頭，低聲道：「噓，來人了。」
她屏住呼吸，透過巷口的狹隙看去，果然，三道黑影緩步靠近，站在巷口四下張望，似是在尋找什麼。
三個人？
任白芷心裡一驚，往李林竹的懷裡又湊近了一些，想看清這三人的樣貌。
可肚臍附近卻像是被什麼東西頂住，隔得慌，她下意識地伸手想將那物體撥開，可手剛握上那東西時，手指的觸感，讓她察覺到什麼。
她抬眸，正對上李林竹低頭的目光。
任白芷：「？」
李林竹：「！」
短暫的沉默間，李林竹的呼吸似乎驟然一滯，他的喉結微微滾動，像是下意識地屏住了呼吸。指尖也隨之一緊，抓著她手腕的力道不自覺收攏了幾分。
她的手仍停留在那個奇怪的地方，心裡浮現出一種荒謬的猜測，甚至又下意識地輕輕捏了捏。
李林竹猛地繃緊了身體。
他向來沉穩自持，此刻卻像是被雷擊般僵直，連呼吸都紊亂了些許。某種隱忍的情緒在眼底翻湧，他的手指微微顫了一下，仿佛在極力克制著什麼。
就在她即將確認自己的猜想時，李林竹猛地抬手，一把捂住了她的嘴巴。
「別鬧。」他的聲音比方才更低了些，帶著極力壓抑的沙啞與克制。
任白芷這才意識到自己做了什麼，腦中轟然一響，連耳根都微微發熱。然而，她還沒來得及抽回手，李林竹便已俯身靠近，呼吸幾乎擦著她的鬢角，嗓音沉沉：「還沒走。」
他刻意壓低的聲音帶著些微的顫意，仿佛是刻意隱忍的克制，也像是某種不易察覺的警告。