任白芷合上帳冊，眼神冷冽：「果然，恆昌只是個引子，真正的麻煩才剛開始。」
李紫芙捏著帳簿，眉宇緊鎖：「按照目前的形勢，四大錢莊全都受到衝擊，就算它們能撐過去，也得元氣大傷，短時間內無力放貸。到時候，不僅是商賈百姓寸步難行，連各行各業都會遭受重創。」
「最麻煩的是——」王硯秋斜靠在椅背上，語氣淡淡，「若是朝廷出手干預，就不是單純的商業風波了。」
此言一出，屋內氣氛驟然凝重。
錢莊倒閉，影響的可不僅僅是存戶，朝廷稅收、各大商號的資金流轉，乃至朝廷與各地藩鎮之間的銀兩調度，都會受到衝擊。
若事態再惡化下去，官府極有可能採取強制措施——比如凍結商號資產、強行查封錢莊，甚至……讓大戶人家「共度難關」。
「咱們的資金，已經儘可能收回，並換成了實物。」李紫芙輕聲道，「短期內應該無礙，但……」
她沒有繼續說下去，可在座的人都明白她的意思——局勢不明，誰也不知道接下來會發生什麼。
「白芷。」王硯秋突然開口，聲音低沉，「你再考慮一下，交易所的事。」
任白芷靜默片刻，眸色幽深：「……時機還未到。」
*
翌日，東市。
恆昌錢莊徹底關門的消息在坊間瘋傳，街頭巷尾皆在議論：「恆昌都撐不住了，下一個會是誰？」、「豐利、德信還能信得過嗎？」、「咱們這點血汗錢，可別一夜化為烏有啊！」
大批存戶擠向豐利、德信兩家錢莊，錢莊夥計忙得焦頭爛額，可帳上早已周轉不開，只能一再推延兌付時間。街市上瀰漫著恐慌與焦躁的氣息，越來越多的商戶開始以貨易貨，避開銀錢交易，以免牽連其中。
與此同時，劉記金銀鋪也徹底被封了，所有資產充公。
官府以「帳目不清、涉及錢莊風波」為由，派兵查封，並拘押了幾名帳房先生和管事，劉韻更是在府中被軟禁，至今未曾露面。
消息傳至李家西院，屋內的氣氛壓抑至極。
王硯秋冷笑：「這倒是意料之中，劉記沒了主心骨，又牽扯進錢莊風波，官府自然不會放過這個機會。」
李紫芙低聲道：「若是交易所徹底倒了，那城中大部分資金流向都會受影響。不僅是商賈，連坊間小民都會遭殃。」語氣十分不安。
「所以才說，我們不能坐視不理。」王硯秋直視任白芷，「現在是最好的機會，我們若是出手接管交易所，汴梁的錢就能繼續流通，最起碼不會徹底亂掉。」
任白芷沉思良久，緩緩開口：「但若是這個時候貿然出手，官府會怎麼看？」
王硯秋一愣，旋即皺眉：「……他們會認為，我們是早有預謀？」
任白芷點頭：「當下局勢敏感，錢莊暴雷，交易所失控，朝廷盯得極緊，任何牽涉其中的勢力，都逃不過官府的審查。若是此時我們介入，便等同於把自己推到風口浪尖。」
屋內陷入短暫的沉默。
蔓菁猶豫道：「那就什麼都不做嗎？」
「當然不是。」任白芷眼中光芒閃動，「交易所，我們可以不急著接手，但我們可以成為它唯一的出路。」
「什麼意思？」李紫芙問道。
任白芷一字一句道：「錢莊倒閉，但錢還在那裡。只要這些錢無法流通，市場就不會穩定。而我們，必須成為唯一一個有能力保證資金安全，並且能讓資金重新流動的勢力。」
「你的意思是……」王硯秋眸色一凝，「建立新的錢莊？」
「不，不需要局限於錢莊。」任白芷輕笑，「我們要做的，是讓所有人都相信，只有『任氏基金』的銀錢，才是汴梁城最安全的。」
她環視眾人，目光沉靜而堅定：「從今日起，我們任氏基金的所有存銀，全部兌現，不拒絕任何兌付請求。」
此言一出，眾人皆震驚。
王硯秋瞪大眼：「你瘋了？這個時候還敢公開兌付？」
李紫芙亦蹙眉：「所有人都在搶著取錢，你若這麼做，咱們還有許多沒收回來的投資款，能撐得住嗎？」
任白芷篤定道：「正因為所有人都在搶著取錢，所以才要這麼做。當別人拿不到錢時，我們能讓他們拿到錢，他們還會願意把錢放到別處嗎？」
蔓菁隱隱明白了：「你是要用這種方式，來建立比四大錢莊更牢固的信譽？」
「正是如此。」任白芷點頭，「等其他錢莊都無力兌付，坊間的錢流徹底斷了，那些大戶商賈會怎麼做？他們會想盡一切辦法，將資金轉移到最穩妥的地方。」
王硯秋倒吸一口涼氣，隨後露出一個複雜的笑：「你當真是，要在汴梁再造一個『錢莊』？」
「不，」任白芷微微一笑，「我要讓『任氏基金』成為整個汴梁最信得過的銀錢去處。」
眾人對視一眼，皆在彼此眼中看到了震撼與敬佩。
局勢亂起之時，旁人皆驚慌失措，唯有她，已然在風暴之中，看到了破局之路。
第109章 失控
可短短半月, 汴梁城的局勢急轉直下。