同吃同住了一個月，姚黃也認得這一溜的每一個秀女，她朝眾人笑了笑，鉤好窗戶，轉身坐到炕沿前穿鞋，底層的窗欄自然隔絕了窗外的視線。
陳螢從梳妝凳上轉過來，看著姚黃神色自然地提壺倒水，鬆弛地仿佛住在自家，忍不住小聲問道：「你就不怕方嬤嬤只是假裝放假，其實在暗中留意咱們的一舉一動？都到這時候了，為這種小節放出宮可不值得。」
姚黃：「……真有這麼簡單就好了。」
選秀是去年宮裡突然放出來的消息，離京城遠的官老爺們或許還有機會在朝廷公文到達前搶先替女兒訂下婚事，姚家就在京城，又沒有高官的門路，直到所有京官都收到招呼才知曉此事，而公文明令禁止官員在初選結束前嫁女。
姚黃在街坊間頗有美名，無可避免地進了初選。
負責選秀的嬤嬤、御醫們火眼金睛，裝病扮丑都是行不通的，故意犯大錯也非明智之舉，一來會壞了自己的名聲，二來要連累爹娘被人嘲笑教女無方。
姚黃孤零零地進宮，沒有膽子在這規矩森嚴之地尋釁滋事，在長達一個月的教習與品行考察期間，姚黃絞盡腦汁，一共做過三次無傷大雅的嘗試，力爭在品行上無暇，又不適合去做什麼王妃側妃。
第一次，她勇敢地跟方嬤嬤表示一碗飯不夠吃，希望每頓可以多添一碗飯。
最初留宮的有三百個秀女，她是唯一一個提出加飯要求的。
姚黃還記得周圍秀女們的低笑，結果方嬤嬤只是將她從頭打量到腳，居然同意了！
第二次，姚黃被形似禁足的日子悶煩了，趁著這股燥勁兒在院子裡打起拳來。
爹爹是武夫，擅長刀法、槍法，爹爹教導哥哥時姚黃好動跟著學，竟也學得有模有樣，可惜儲秀閣無刀也無棍棒，姚黃只能打空拳。
秀女們被她嚇了一跳，宮女立即請來了方嬤嬤。
方嬤嬤：「你在做什麼？」
姚黃一臉無辜：「最近好像胖了點，多出些力氣才能瘦下來。」
方嬤嬤瞅瞅她的身段，點頭讚許：「現在這樣剛剛好，確實不宜再長了，不過打拳容易傷到別人，還是減碗飯吧。」
姚黃：「……」
別的秀女只要哪裡做的不合方嬤嬤的心意，方嬤嬤會直接將人遣出宮，根本不給秀女辯解或改正的機會，怎麼到她這裡，方嬤嬤竟如此寬容？
等秀女數量縮減到一百時，姚黃開始晚起，每天都是最後一個到場。
方嬤嬤將她單獨叫到一旁，輕飄飄地提點道：「能吃能睡都是福氣，晚到沒關係，但千萬不要遲到，真連這點規矩都壞，別人會猜疑你是嫌棄皇家，故意折騰自己以求落選，傳到貴人耳中，你們全家都要落個不敬的罪名。」
姚黃是她看好的苗子，別人言行不當她可以毫不留情地送對方出宮，姚黃的話，她會想辦法破例。
方嬤嬤不想落人口舌，讓姚黃老實下來是最省事的法子。
聽懂方嬤嬤深意的姚黃，徹底死了利用小毛病出宮的心。
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儲秀閣的秀女們，幾乎時時刻刻都活在方嬤嬤、宮人以及其他秀女們的審視下，也許一個無意的小動作或是無心的一句話，就會成為她們被驅逐出宮無緣富貴的因由。
於是，秀女們在每一次交談時都提著心吊著膽，介紹自己儘量謙虛，點評別人都是恭維。
姚黃不愛說也不愛聽那些翻來覆去的客套話，大多時候都喜歡一個人待在屋裡，坐累了便去小院走幾圈活動筋骨，談得上親近的秀女只有陳螢。
陳螢是西南一個小縣城知縣家的女兒，拘謹怕生，剛跟姚黃分到一個屋子時，她連姚黃也不敢主動攀談，直到姚黃又是要求加餐又是晚起的，陳螢不知怎麼就覺得姚黃好相處了，偶爾會湊到姚黃身邊，分享一兩句心裡話，或是思念家鄉，或是憂慮前程。
黃昏時分，吃過晚飯的秀女們陸續回了屋，姚黃留在院子裡走動消食。
逛了三圈，陳螢一副心事重重的模樣走了過來。
姚黃配合地選了一個最不容易被人聽牆角的地段，並在陳螢停在身邊後主動關心問：「怎麼了？」=quothrgt
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