這讓段乞寧心頭嗡嗡作響，便是她凝神思忖時，另一街角傳來尚佳和帶隊肅清百姓的聲音。她底下的人手將攤販連人帶椅推倒向兩邊，將中間的大路空出來，軍隊浩浩湯湯趕來。
段乞寧的視線隔著縹緲雨絲與尚佳和對視。那昔日為晾州縣主的尚佳和，體態較過往豐盈不少，且圓潤的肚腹有隆起之勢。她的眉目雖有初為人母的剛烈，卻也淬著冰冷嗜血，銳利的眼光如利箭射向段乞寧。
二者視線交鋒的電光石火間，段乞寧勒馬飛躥，尚佳和的人馬乃至茶水鋪下的眼線紛紛提刀待命。
尚佳和揚手揮下：「給老娘追！天女墜落，大廈將傾！待到淩安王殿下奪得秘鑰登臨九五至尊，你我皆是從龍元勛！」
一呼百應，激昂澎湃的叫喊聲響應在段乞寧身後，她屏息凝神不肯鬆懈，腦海中飛速閃過晾州城的路線圖。她曾經藉由出門查驗鋪子，已將晾州的地形要塞牢記於心，七繞八拐地往崔家府邸驅趕。
那些追兵多為淩安王封地調遣過來的士兵，對此地人生地不熟，很輕易被她甩開，或許唯一緊咬不放的，便是那隻由尚佳和親自帶領的精銳。
不過很快，段乞寧發現局勢有些緊張，面前通往崔府的左鄰右舍的道路均被尚佳和的人手圍堵，她不得已調馬，往僅剩的小道抄，可那幾波人緊追不捨，幾乎是挨著她馬匹的尾巴往前撲，一個女人手提大刀就要砍向她的馬腿。
「叮——」
一把銀色的彎刀被投擲出，倏地格擋住敵人的大刀，阿潮玄袍獵獵，自隔壁屋檐上飛躍而下，輕功點瓦，身軀驟降，他藉由內力收回彎刀，已動刀擋在段乞寧身後。
「主人你先走！」
段乞寧回眸一顧，男人掌間刀法眼花繚亂，席捲周圍水汽，刀刃被淬鍊得精光折射，在這灰濛的天色中竟冒著涔涔寒氣，寸寸斬敵人要害。
她心頭一動，再度勒緊韁繩衝刺前往崔府。
晾州街頭幾乎在這一瞬間爆。發前所未有的動亂：淩安王的私兵紛紛卸下偽裝，加入這場精心蓄謀已久的螳螂捕蟬中，手無縛雞之力的老百姓們被推翻在地，他們驚慌失措地望著眼前這一幕，還未來及呼救，私兵們的大刀瞬息間見紅。
隨著這一聲廝殺慘叫傳開，眾人面上皆驚恐不已，抱頭亂躥，「反了反了！淩安王反了！大家快逃啊啊！」
「啊啊啊啊——」
「全軍聽令！遏制動。亂！關閉城門！把控晾州！如有異動者，就地處決！」
「是——」
肅殺之氣瀰漫晾州，昔日熱鬧的市井香火皆化為虛影，私兵們高舉的火把在雨水中不滅地燃燒著，一簇接著一簇，魚貫而入，將晾州街頭點亮，就好似將這座城池完完全全包裹在火盆里。
而段乞寧鮮紅的衣裙則化為這火盆中唯一乍響的烈柴，片刻後她抵達崔府，便見落敗生苔的木門上被推開一角，原本交錯貼著的封條也被掀開一半，堪堪粘在中間，搖搖欲墜。
她推門而入大喊：「崔錦程！」
院中景色蕭條，雨水沖刷後更為狼狽，草木枯敗，廊下蛛網密布，橫欄石椅皆布滿泥水，艷綠青苔長滿磚縫。
「崔錦程！」
段乞寧旋身環顧，無人回應，她步履匆匆，踩斷一截枝棍。
吱呀的斷裂聲和突兀的腳步聲混雜在一起，迅猛朝她這側逼近，段乞寧幾乎憑藉潛意識將昔日所練的武術用在這關鍵時刻，她側身避開，腳步後撤穩定身形，便見原來自己站定的地方，黑衣殺手提刀闊闊。
那人未得手，倒也不慌不忙，轉動手腕，幾個呼吸間，段乞寧的視野周圍，從屋檐下又飛下來三四個黑衣殺手，她們均手提長刀，落定後步履輕盈，一邊往前走，一邊將段乞寧圍在庭院中。
段乞寧的腳步隨她們緊靠的節奏後退，直到退無可退，後腳跟磕到長廊的台階上，那群黑衣人於兩邊一字排開，露出身後崔家大門，大門被凌安王的私兵大敞開，尚家主和尚佳和皆揚眉吐氣一般，手握長劍款款而來。
「段乞寧，你也有今天。」尚佳和彎唇笑著，眼底是得意與狠厲，「妄圖吞沒不屬於你的東西，就是錯誤的。」
「把秘鑰交出來——」尚佳和拔高音量恐嚇。
段乞寧便知她們這是還未尋到崔錦程的下落，心下一松，邁步往崔府內狂奔，尚佳和見狀趕忙驅使手下緊追。
約莫追逐至庭院深處，阿潮攜帶暗衛營的人馬飛馳，前來護助，與尚佳和所率領的凌安王私兵交手。
刀光劍影間，段乞寧辨別眼前地形，阿潮將敵人腰腹刺中，破開攻勢趕到她身側，同她一道往崔府內側去。
「主人，他們人手很多，已經將崔府包圍了。暗衛來報，的確只看見崔錦程進來，他未曾出去過，當還在崔府。」
「快些尋找，務必要把他尋到！」段乞寧火燒眉睫，步履匆匆，明明心頭閃過的是那少年的模樣，可到嘴的藉口又變成秘鑰，「絕不可以讓……秘鑰落入旁人手中！」=quothrgt
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