馮征明手拿信紙就著燭火看完，憤怒地將密信揉成一團擲向桌案，險些滾進煮茶的泥爐里被點燃。顧辭簡反應迅速一把抄起，三兩下打開，指尖划過「已派人捉住楊慎父母妻兒」的字樣時，眉心也深深皺了起來：「你與楊慎一直在暗中來往，嚴懷山怎麼會知道？」
陸聽瀾端起桌上的青花茶盞，一手執蓋撇去浮沫，蓋碗相碰發出輕細的脆響：「楊慎所在的五軍都督府有統兵權，不管他是不是我的人，嚴懷山都會拿下他。此前嚴懷山幾次示好，他都敷衍過去，如今已到生死存亡之際，嚴懷山是沒有耐心再與他打太極了，直接派人將他回鄉祭祖的父母妻兒抓回了京城，打算以家人的性命逼迫他交出統兵權。」
顧辭簡後怕道：「好在你接到了密信，提前知曉楊慎已不可靠。」萬幸他們的謀劃還未來得及告訴楊慎，不然此番定是不戰而敗。
蕭祈安聽聞渾身緊繃：「現在嚴懷山手裡不止有兵部的調兵權，還有楊慎手裡的統兵權，我們豈不是大勢已去？昨日朝堂上皇弟又被封了秦王，不少騎牆觀望的朝中大臣已有了擁護之心。」
馮征明用袖子擦去額頭的冷汗：「還沒到山窮水盡的時候，楊慎忠心赤膽，不見得就……」
楊慎是皇上秘密提拔的，只有陸聽瀾幾人知曉他的底細，但眼下局勢兇險，嚴懷山又拿住了他父母妻兒，人心難測，誰又能保證他會堅守初心？還是要做最壞的打算。
窗外風聲驟緊，幾片枯葉拍在雕花窗上，恰有更夫敲著三更天的梆子經過，幾人不由屏息靜待，直至腳步聲遠去。
顧辭簡忍了忍還是說了出來：「現在清流一派與支持大皇子繼位的人都以肅之唯首是瞻，擒賊先擒王，嚴懷山能用父母妻兒脅迫楊慎，就極有可能……且嚴懷山深諳斬草除根之道，當年晉王一門，就被他屠戮殆盡。我等蝦兵蟹將他不會放在眼裡，就是肅之你……」
儘管顧辭簡語焉不詳，但幾人已明了其中深意。
陸聽瀾抬手取下琉璃燈罩，用挑燈杖撥亮燈芯，語氣平靜：「將軍府手握漠北大軍，還有我二哥在，他不會蠢到對陸府下手。」
他這不過是寬心之語，嚴懷山非泛泛之輩，豈會放虎歸山？氣氛凝重下來，馮征明嘆了口氣
蕭祈安面上浮起愧色，站起身對陸聽瀾行了大禮：「先生曾對我說，您依祖訓，不結黨營私，不參與黨爭之斗，如今為我也是破了例，將家人性命拋諸腦後，學生不勝受恩感激，請受學生一拜。」
陸聽瀾扶起他：「我也不只是為了大皇子，更是為天下蒼生。」
商議完已經很晚了，馮征明讓他門幾個在茶樓的雅間歇下，陸聽瀾卻堅持要回陸府，嚴懷山突然發難，要處理的事情太多，他已經連著兩天沒有回去了，也連著兩天沒有見到榮茵。陳沖看他一臉倦怠，並未出聲勸說，這天就要變了。
踏雪居的院門已經上了鎖，陳沖伸手推了推，舉著燈籠往牆上照去，想尋一個落腳點，正準備翻牆院門就從裡面下了門栓，陳媽媽提著素紗燈籠輕聲喊道：「七老爺？」
陸聽瀾應了聲，陳沖奇道：「陳媽媽，你怎麼還沒歇下？」
陳媽媽在心裡嘆息一聲，榮茵這兩日跟丟了魂一樣，醒了就哭，哭著哭著又睡過去，睡著了又做起噩夢，人懨懨的，也不說話。陸聽瀾不在，她放心不下，整宿地守著，方才睡不著出來透氣，就聽見了院門外的聲響。
她只當兩人起了彆扭，現在見他回來便勸道：「您回來就好了，夫人一直念著您呢。」
陸聽瀾心裡一動，聲音輕飄飄的：「……夫人念著我？」
陳媽媽點點頭，嘆道：「說要拿什麼帳本給您，這幾晚您不在她也睡不安穩，今夜燃了安神香才睡下的。」
原似要落雨的天色，此刻卻烏雲散去月光漸顯，穿堂風掠過迴廊，送來海棠花的幽香，陸聽瀾沒再說什麼，讓陳媽媽和陳沖退下了。
榮茵聞了安神香，睡得比平日要沉，陸聽瀾撩開床幔掛在銅環上，坐在床邊借著淡淡的月光看她，好一會兒，才伸手擦去她眼角掛著的淚，真就這麼難過麼？
手一碰上，就捨不得抽回，在她臉上流連許久。陸聽瀾嘆了口氣，以後就沒有機會了。他比誰都清楚，此番若是失敗，有將軍府和陸二爺在，陸家其他幾房至多就是被打壓，或被迫遷出京城，總之會安然無恙。只是他，他必死無疑，只有他死了才能給陸家其他人留下喘息的機會。
胡同里不知誰家養的雞在打鳴，傳到了踏雪居的窗外，白白的下弦月掛在天空一角，陸聽瀾抬頭看去，眼前一片朦朧，還有許多事沒做，他該走了。
榮茵第三天才勉強好些了，她知道現在不是傷心的時候，必須得振作起來。
琴墨拎了早膳進來，是清淡的山藥粥、春盤小菜和一碟熟牛肉。榮茵拿起瓷勺攪動，問道：「七爺還沒有回來嗎？」
琴墨拿出最後一碟核桃酥擺放好：「聽陳媽媽說前天夜裡回來了的，那會兒您睡著了，不過那之後就沒見回來。」