衙役們一時語塞，面面相覷。有人低聲嘟囔：「你說的倒好，要是新來的縣令怪罪下來怎麼辦。」
此時，一道清潤卻冷峻的聲音突然響起：「我為何會怪罪？」
眾人抬頭，只見門口走進一白袍男子，衣袂隨微風輕輕飄動，他眉目清俊，面容溫潤如玉，嘴角含著一抹不動聲色的笑意，讓人不自覺覺得親近。
原來是這鳳州的新縣令，陶勉。
衙役們瞬間收斂了方才的輕浮，站起身紛紛拱手行禮，臉上的輕蔑此時倒是消失得乾乾淨淨。
陶勉大步走近，聲音溫潤：「繼續說啊，我倒是想聽聽，誰要把這案子結了。」
他目光一轉，落在李長曳身上：「想必這就是那位李班頭？」
李長曳微微一怔，與他目光相接，隨即上前一步，拱手行禮，語氣平靜：「見過陶大人。」
陶勉點點頭：「剛才，李班頭所說線索是什麼？」
李長曳不慌不忙，指著桌上的包裹，將其中的平安被面緩緩展開。她手指一捻，捏起一片薄如蟬翼的碎片：「這片金箔，是在裹著死者的平安被面中發現的。我懷疑，這或許是案件的關鍵。」
「金箔？」一名衙役湊上前，低頭看了一眼，嗤笑道，「就這麼一點，能值幾個錢？哪能跟命案扯上關係？」
不等李長曳開口，陶勉的聲音便淡淡響起，似帶一絲冷意：「值不值錢，要看它在哪裡出現，以及誰用過它。」他抬眸，目光如炬，「李班頭繼續說。」
李長曳微微頷首，沉聲道：「它的價值不在大小，而在來源。這樣的工藝，不是尋常人家能用得起的東西。而更重要的是，它被縫在平安被面的暗層中，這顯然不是普通用法，更像是刻意隱藏。」
陶勉聽到此處，垂眸片刻，修長的手指輕觸那片金箔，眉頭微蹙：「若這金箔與張齊之死有關，那樵夫和馬販子呢？他們身上是否有類似的線索？」
「目前沒有。」李長曳回答得乾脆，「但可以確定，張齊的死絕不是普通的搶劫殺人，恐怕與之前那兩人脫不了干係。」
「那這被面又是從哪來的？」陶勉的語氣更沉了幾分。
「據死者母親張大娘的說法，她是在城郊破廟的攤販處買的。」李長曳的語氣冷靜，目光卻有些凝重，「鳳州這邊寒衣節，家家都會求平安被面做冥衣。燒個地下的親人防寒，但這些攤販流動不定，要追查，還需費一番功夫。」
陶勉點點頭，似在深思，突然轉身面對眾衙役，聲音清潤中透著一絲壓迫：「李班頭已查明此線索，這案子非草率能了，各位可還有異議？」
一陣沉默中，幾名衙役相互對視，腳步不自覺地往後縮了縮，臉上寫滿猶豫。似乎有人想開口，卻在陶勉的目光下咽了下去。
陶勉將手中摺扇微微一敲案幾，雖動作輕緩，卻帶著一股不容置疑的威嚴。他掃視一圈，聲音低沉卻堅定：「諸位，命案連發，鳳州百姓人心惶惶。此案若不破，你們覺得，誰該擔責？」
衙役們噤若寒蟬，一個個垂下頭，不敢再多言。
陶勉斂了笑意，手中摺扇再度落下，聲音更沉一分：「記住，衙門無能，百姓買單。今天之後，我不想再聽到草草結案這種話。」
這話落地，廳內的空氣幾乎凍結。衙役們瞬間噤若寒蟬，一個個低頭拱手，連連應諾：「是，大人。」
李長曳緩緩疏了一口氣，握著佩劍的手微微放鬆，卻仍舊保持幾分警覺。她微微頷首，與其他人一道，對陶勉行了一禮。
陶勉的目光淡然掃過眾人，停留在李長曳身上片刻，眸中似有一絲探究，卻並未開口。
等到一切都商議完，李長曳走出縣衙時，天色已然暗沉。
街邊，偶有行人低著頭匆匆而過，影子在昏暗的燈光下被拉得細長。
她拐過街角，步履未停。就在這時，晚風中忽然傳來一絲若有似無的冷意。
突然，李長曳感覺到背後有目光灼灼。
她猛地回頭，正對上一雙深沉如井的眼睛。
一抹黑影立在遠處的角落，幾乎與夜色融為一體。他沒有躲閃，甚至微微勾起唇角，似笑非笑地看著她。那人衣袖微微一盪，露出一道淡淡的暗紋，一片隱約閃爍的金線，勾勒出一個月桂枝紋飾。竟與她袖口的如出一轍！
李長曳心頭微震，正要細看，那抹黑影卻像是融入了風中，轉瞬消失得無影無蹤。
她抿唇收回目光，腳步卻比剛才更快了些。
第2章