這裡的女人通常不穿裙子，但也有部分特殊情況，比如懷孕，寬大的裙擺會比褲子穿著更舒服。
丹妮斯停在大王子手邊，微微彎身行禮，「參見殿下。」
「平身吧。招人喜歡的孩子，不用跟我客氣。」大王子親昵地上前拉起丹妮斯的手，「忘掉那些繁瑣的規矩吧，叫我艾爾瑪阿姨就行，別不好意思——」她揮手掠過玩鬧的孩子們，「大家都這麼叫我。」
丹妮斯看看那群吵鬧的孩子，又看看金籠子裡的歌鴝，心下瞭然。「艾爾瑪阿姨。」她按大王子的心意稱呼道。
「我真喜歡孩子！尤其是像你這樣的，強壯又伶俐——坐，丹妮斯，坐在這。」艾爾瑪拍了拍身邊放著繡墊的石凳，待丹妮斯坐下，她繼續道：「母神保佑，我自己生了兩個女兒，很快就要有第三個了。」她慈愛地撫摸自己的肚子，「還有你們願意在宮中陪伴我。」
沒容丹妮斯說話，艾爾瑪接著為她介紹起了那些小孩：「這是財政大臣家的次子，那是駐外使臣的小女兒，哦，還有海軍總督的獨女——她看起來真英武，是不是？」艾爾瑪一一說明女孩們的來歷，最後指向在場為數不多的男孩，「至於那些可愛的男士，我最疼牠們了，因為牠們都是...」說到這，艾爾瑪壓低聲音，好像她真的會在乎有沒有傷到孩子們的心似的，「都是家裡沒有姐妹的，可憐見兒的，以後能倚仗誰呢？哦，那是耶胡迪-德拉戈斯萊，我覺得牠最漂亮。」
有女兒的大臣送女兒來，沒女兒的大臣連男兒也得交出去——交給宮廷做質子，唯有這樣，那位貪權又多疑的國王才會安心些。
丹妮斯靜候著大王子的正題。
「你似乎很寡言呀，丹妮斯，跟我聽說的不一樣。」艾爾瑪像開玩笑一般地說，「還在緊張嗎？」
「沒有，艾爾瑪阿姨。這裡的環境令人放鬆。」繁花、小鳥、玩耍的孩子，確實美得像幅畫一樣。
「很高興你喜歡它。」艾爾瑪笑的時候眼睛會像月牙般彎起，碧藍瞳仁閃著清亮的光，「或許你這般大的孩子跟我這種上了年紀的人沒什麼話題，不如去和那些孩子一塊玩吧，你會愛上這裡，都不想寄居在姑母家了。」
正常孩子面對這種問題時會說什麼？「不我不想留在王宮當質子」、「我在姑母家住得很好」，或者「好吧我會乖乖留下只要你放過我姑母」。
但丹妮斯不是正常孩子，她知道自己會不會被扣留在王宮一事，並不取決於艾爾瑪，而是取決于格雷戈。
格雷戈被賦閒後，東域軍的將領一直空缺著，敵國還在虎視眈眈，這事耽擱不得，偏生國王陛下每個人都疑——這家站大王子、這家支持二王子、這家是豪克麾下舊部...竟將如此重要的事一拖再拖。國王哪個都不信任，換個角度看，就是大家都站在同一水平線上，王子們當然希望上位的是自己人，這時格雷戈的態度就很重要了。
東域被豪克家領導多年，格雷戈若肯為新首將背書，將會使其更輕易地被東域軍接納，相對應的風險，就是國王陛下會更猜忌這位被格雷戈支持的人，從而反其道行之，任命另一人上位。王子及各位大人都在試探著其中的「度」。
或許格雷戈獻上質子，進一步表示歸順，會讓國王不那麼介意她偏向某一方勢力，而質子們都交由大王子照顧，讓大王子拉攏到格雷戈的可能性增大。
當然，格雷戈也完全可以保持中立，只要以遠離一切政虋治虋局虋勢為代價。
感知到大王子打算的丹妮斯略感失望，她還以為姬瑪公爵背後的人終於按捺不住了，結果只是格雷戈那邊的政治爭鬥。
她淡定地選擇不順著大王子的引導走，而是轉賓為主，開始將話題往自己感興趣的方向引導：「恕我直言，艾爾瑪阿姨，無論是王宮還是姑母家，對孩子來說都遠不如親母身邊。」
似是沒想到她會這樣回答，艾爾瑪稍稍一愣，下意識地撫摸腹部，隨即滿懷悲憐地道：「是啊，很遺憾你失去了母親。我記得她叫...」
「爾莎。爾莎-威塔勒蒂。」丹妮斯提示道。
果然艾爾瑪順著這個名字開始回憶，【「原來那個人叫爾莎。真可惜她失敗了，不然我們或許就能抓住那些罪人了。」】「是的，爾莎，我記得她。她是位值得尊敬的英雌。」
很好，信息又多了一些，儘管依然不明確。「罪人」是誰？哪裡的監獄發生暴虋亂了嗎？
「謝謝您。我每每想起母親都會很難過...那支由她帶領的小隊，姑姑說她們全部陣亡了，真是慘烈啊。」丹妮斯繼續引導。
【「是啊，無一生還。倒是給母王省事。」】「唉，可憐的孩子，真令人心疼，戰爭永遠都不是好事。」【「但是有用。」】