那是再普通不過的石子，任何人在任何地方都能隨手撿起來，有人擁有將這樣的小東西化作致命武器的魔法。
丹妮斯腦後有塊小小的疤，鮮血曾從那裡汩汩湧出，將整個後腦洇濕，薑黃頭髮、滿頰雀斑的近侍哭著將她摟到懷裡，優秀的醫生將這個傷口療愈。
【「奇怪，從沒有見過這種事情。她應該已經死了。」】當時，那位醫生這樣想著，從丹妮斯腦後取出一顆小小的石頭，「呃，這個...應該是少妵倒在地上的時候嵌進皮肉中的吧。」醫生產生了自我懷疑，儘可能用合理的猜測解釋面前的現象。
「真的嗎？那樣會流這麼多的血？」娥妮不敢相信。
「會的吧。」當時丹妮斯是這樣說的，「我也認為是摔下樹的時候卡到肉里了。」她不能暴露自己其實是冒牌貨。
那時醫生的手中便捻著這樣的石子，回憶和現實重疊，丹妮斯腦後隱隱幻痛。
「少妵。」娥妮看了眼等在門口的拉嘉和妲穆拉，壓低聲音說道：「三年前您受的傷，恐怕不是意外。」
丹妮斯沒有順著她的話說，問道：「往王庭送了顆石子，是要申請查閱天賦魔法記錄麼？」
「是的，是豪克夫人下令這麼做的。」
「還有什麼線索？」
娥妮所知也是剛從別的侍從那聽來的：「四具屍體是在同一條偏僻無人的小巷子裡發現的，她們應該是想抄近道，沒想到罪犯能轉瞬間解決四個壯年女人。而後罪犯將男士和小哥擄走，很可能是將牠們打暈或藥暈了，駕著豪克家的馬車出了東城門，守衛認得車上的豪克家徽，便沒有過問盤查。出城門一段時間後，柯琳小哥甦醒了，通過車窗跳了下來——這也是猜的，柯琳小哥自被救回就一直在昏迷。」
再然後的事，丹妮斯是知道的，柯琳昏昏沉沉在雪地里趴了一夜，部分肢體凍到壞死。等牠手術結束，應該能問出更多信息。
丹妮斯有些猶豫，不知下個問題如何問才能顯得不奇怪。算了，既然是對著娥妮，丹妮斯乾脆直接問出口：「這一晚上，斯通家有沒有什麼反應？」
聽她這樣問，娥妮神色不自然了起來，又抬頭看了眼門口，妲穆拉已經離開了，拉嘉背對著門守在那。
「豪克夫人也懷疑過妮蔻-斯通，也是夫人要求送顆石子去法環，看能不能做魔法回溯的。但現在沒有任何實質證據，而且...」娥妮湊到丹妮斯耳邊，「昨晚國王連夜下達了指令，將露易斯-斯通任命為新的東域守將，要求她速速出發，斯通全家今天凌晨便趕路走了，現在她們家宅子裡只有收拾行李的僕役。」
丹妮斯深吸一口氣，兩位王子爭成那樣，最終還是便宜了四處端水的中立派，只是這時機實在太太湊巧了，像是將「罪魁禍首就是斯通家」懟在丹妮斯眼前一樣。
太明顯了，太刻意了，斯通家三個大女人，會蠢到這種地步嗎？還是她們覺得可以完美地把鍋甩給少男綁架者，不會有人懷疑到八面玲瓏的斯通們身上？
她呼吸急促，又蹲了下去。好不容易找到了丹妮斯死亡的線索，居然就這樣斷掉了，她現在想立刻騎馬去追趕斯通一行人，拎著她們的領子問是不是她們害的丹妮斯。
「少妵。」拉嘉敲敲門框，「儀式結束了，您要不要去看看？」
丹妮斯在娥妮的攙扶下站起身，又被牽引著走到男性儀式魔法專用房。格雷戈正倚在門口處，面色是丹妮斯從未見過的蒼白，她好像一夜之間蒼老了不少，難以掩蓋的悲傷與憔悴看得丹妮斯心痛不已。
「姑姑。」丹妮斯上前抱住了她，格雷戈將頭搭在較矮的少年頭上。
「陪我一起進去吧。」格雷戈聲音嘶啞地道。
這會兒格雷戈說什麼都行，丹妮斯牽著她的手，一同朝屋裡走去。柯琳已被搬到了床上，身上蓋著白被單，裸露出的部分儘是失血後的灰敗，牠雙眼緊閉，牙關死死咬在一起，像是在經歷可怖的噩夢，格雷戈坐到床邊，牽著柯琳唯一完整的那隻手，丹妮斯沉默地站在她身後。
去王庭申請查閱天賦魔法記錄的貝爾納妲已經回來了，見此情景，不好開口說話，丹妮斯便主動問她查出什麼來沒有。