「不愧是阿芙倫斯有名的少年英才，備受重用啊。」夸完丹妮斯，國王轉向姬瑪，「不過丹妮斯還是個孩子呢，就算是看在芙立夏的份上，你也應該對她多加關照才是。」
姬瑪略顯躊躇，丹妮斯接過話來：「勞您費心，我本也想麻煩公爵大人，為我提供一些庇護。」
姬瑪拿不準國王的態度，只得先順著說：「好。我會給你一件信物，再寫封信，憑信物可以在我的封地隨意通行，將信件出示給管家，她會奉你為座上賓。在我那多歇幾天，再繼續南行吧。」
「你真貼心，姬瑪，想必丹妮斯會被照顧得很好。」安琪洛國王又轉回來對著丹妮斯說：「年輕人，就該多走動，多冒險，看看歌德蘭德的大好山河。我們老骨頭就沒有這樣的力氣了。」
姬瑪剛想拍馬屁說國王雌姿英發老當益壯，沉默許久的王孫斯蒂文應聲道：「姥姥，我也想多出去轉轉。」
終於，丹妮斯垂著頭偷偷翻了個白眼，心裡已經在謀劃如何甩掉這位王孫了。
「是麼，斯蒂文。」安琪洛和藹地問丹妮斯，「你願意帶著我孫女一起去逛逛嗎？」
丹妮斯十分好奇她要是拒絕，國王臉上會出現什麼表情。但自保的意識還是勝過了惡趣味，丹妮斯順從地應下：「不勝榮幸。」
「有勞你。」二王子米蘭達不咸不淡地說。鑑於丹妮斯拉著豪克家倒向大王子那邊已不是什麼秘密，二王子這樣的態度算是挺不錯的了。
丹妮斯心想，我是不是還得裝作受寵若驚？
在場五人，那祖孫三位是早已商量好的，丹妮斯開掛把三人計劃讀個底掉。唯有姬瑪公爵慌神不已，滿心想著過後如何瞞著國王提醒丹妮斯。
「王孫殿下南行，想必要帶不少騎士、侍從等。您儘管準備，我去跟師母說，一切時間以您為準。」丹妮斯順勢遞話過去。
「十八歲的大女人了，還需要這些？」米蘭達回道，「聽說你只帶一個侍從，斯蒂文也一樣吧。」
丹妮斯可只在豪克府說過「只帶一個侍從」，王庭的消息可真靈通啊。
「母親說的是，外出歷練，不該帶太多人。」斯蒂文微微一笑，對丹妮斯道：「我不想四處宣揚身份，引起不必要的關注。到時候，你也不必拿我當王孫，對外，就說你帶了三個侍從，對內，咱們就是朋友，可好？」
這二位貴人面對手下亡魂的女兒，竟如此坦然，還能說出「朋友」這種話。丹妮斯僵著臉，扯出禮貌的笑容，「好啊，我很樂意。」
這場召見的主要目的達成後，國王又說了些不相干的話題。漫長的虛與委蛇讓丹妮斯和姬瑪心中疲憊，面上還要裝出與國王王子相處甚佳的樣子，這樣聊到中午，國王留她們在王宮用餐，自己另有事忙，只讓二王子和斯蒂文作陪。
丹妮斯面帶微笑，臉都笑僵了，身旁姬瑪公爵也差不多，二人互相遞了個理解的眼神，一切盡在不言中。米蘭達和斯蒂文顯得很熱情，不過這份熱情也是在表不在心。尤其是斯蒂文，這位身型高大寬闊的青年人，身份高貴，勇猛擅武，在王城乃至歌德蘭德全國都廣有盛名，這樣的人，身上卻有股莫名的陰鬱之氣，好像她的堅強和歡笑都是偽裝，內里比此時的丹妮斯和姬瑪更疲憊不堪。
丹妮斯對這位王孫所知甚少，相比於活躍在權勢爭鬥第一線的二王子，斯蒂文更低調。人們總將斯蒂文和喬安娜放在一起比較：斯蒂文是國王的第一個孫子，但喬安娜是長女長孫；斯蒂文能力出眾，但喬安娜有盟國王族血脈加持...二位年長些的王孫各有優勢，在妹妹們長大前，她們會被推到對立的競爭位上，無論她們是否願意。
或許斯蒂文覺得壓力很大吧，二王子一看就是會對孩子要求很高的人。面對丹妮斯貌似無意問起的引導性問題時，斯蒂文總是得朝母親那看一眼，好像她並沒有在和丹妮斯溝通，而是按照母親規劃好的定式照本宣科，她自幼被母親拎著園藝剪修成了理想中的樣子，從沒有機會知道自己本該成為什麼樣的存在...
丹妮斯走在斯蒂文身旁胡思亂想。這樣的猜想倒是能解釋斯蒂文內里隱藏著的東西，王族小孩的心理健康問題不容樂觀啊。
米蘭達應該是下了讓斯蒂文接近丹妮斯、儘量獲取信任的命令，斯蒂文便儘可能地裝成丹妮斯喜歡的樣子——丹妮斯喜歡什麼，她們自然是早就調查過了的——熱情、活潑、聰明、堅毅，這便是二王子手下探子總結出的，丹妮斯好友的共性。
丹妮斯內心不由得發笑，這才不是她朋友的共性，這是這個世界大部分女孩的共性。而她，喜歡所有女性，高傲的謙卑的善良的邪惡的聰明的愚笨的積極上進的遊戲人生的...她愛她們所有人。
米蘭達和斯蒂文根本不用費心偽裝自己的本性，一個殘忍而野心勃勃的中年女人，一個陰鬱而才能出眾的青年女人，丹妮斯能接受她們的一切。她與二王子一黨的立場相悖，只因二王子支持新規，女人爭權奪利不擇手段，她不但不厭惡，反而非常欣賞，只是這個「不擇手段」也不能完全沒有底線，米蘭達但凡換個方式，都不會把丹妮斯推向大王子那邊。=quothrgt
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