血濺在龍鱗甲上顯不出顏色，米蘭達站在緊握法杖的大法師身後，不住地喘著粗氣。
「開始！」國王下令。
法杖狠狠扎進地里，像利刃扎進人的胸膛。法陣紅光更盛，將地上屍體或蒼白或髒污的面龐照得紅潤有光澤，宛若復生。
其中幾具屍體意味著米蘭達再也沒有退路，將劍刺進她們軀體的瞬間，米蘭達的選項就只剩下死在丹妮斯手裡，和擊退丹妮斯。
她快五十歲了，時間和晝夜操勞損傷了她的健康，她從未感覺自己這般衰老過。紅光閃爍，晃得她眼暈，晃得她終於產生了絲毫懷疑——這麼做真的值得嗎？
可她已經沒有退路了。
恍惚間，她轉頭看向角落裡被士兵死死壓住的叛軍俘虜。米蘭達知道她叫妲穆拉，曾經在王城很出名，是位備受矚目的神侍。據說還可能會成為大祭司的候選人之一。米蘭達就這樣迷茫地看著她，不明白為何她要拒絕這一切，為何她要去追隨那個致力於將一切美好毀滅的惡神。
她的理由也和自己的一樣蠢嗎？
火山噴發般的魔法波動從法陣上噴薄而出，不斷湧現的強大能量讓在場所有人都不斷後退。紅光增強到幾乎全白，刺痛雙眼，米蘭達抬起小臂，擋在眼前。她身後，妲穆拉在沖法陣喊著什麼，立刻有士兵阻止了她，於是只余嗚嗚的悶響。
光芒逐漸消逝，米蘭達放下手臂，法陣中心的半空中，飄浮著一個虛影。
降神儀式可以連通神憩庭園和凡世，召喚慈悲母神向她的女兒們提供幫助。但神明並非時刻悠閒，唯有關乎許多人福祉的大事，才可用這種方式驚擾母神。神憩庭園與凡世之間互不能視，神明判斷某項請求是否為大部分人的期望，靠得便是降神儀式中是否有大量流淌的鮮血。
要有很多處於月經期間的人共同參與儀式，共同表達願望，母神才會回應這項請求，血液越多，說明參與的女人越多。有些不明所以的人自行用血魔法舉行降神儀式，無論如何都不會有效果。
此時，神憩庭園中已沒有母神，由母神選中的繼任者回應凡世人類的訴求。
「這麼多的血！」克里斯蒂娜蒼老而驚慌的聲音從虛影上傳來，「有多少人參加了降神儀式？」
米蘭達快步上前，「阿芙倫斯所有女人。尊敬的聖者，您才是我們心之所向，所有人都在乞求您的幫助。」
「嗚嗚...」
克里斯沉默半晌，「丹妮斯來了？」
「是的，聖者大人！她和她的巨龍還有軍隊正在阿芙倫斯城外，很快便會來踏平我們的家園。」
克里斯陷入良久沉默，久到米蘭達疑心連她也站到了丹妮斯那邊。
直到克里斯終於開口，說出米蘭達想聽的話：「我可以用神憩庭園的力量保護你們。」
「保護不夠。」米蘭達得寸進尺，「您也為肯特亞提供了保護，結果肯特亞還是在丹妮斯的殘虐中亡國。」她頓了頓，沒有得到預料中的震驚反應，看來克里斯已然知曉肯特亞的結局。米蘭達只得繼續道：「請為我們提供更多支持。」
「不一樣的，我之前是讓學院為肯特亞提供防禦技術，當時沒人知道丹妮斯能驅使那麼多巨龍。」克里斯語氣悲傷，「這次，我會直接從神憩庭園給你們輸送能量。」
「嗚嗚嗚...」
「什麼聲音？」
米蘭達沖大法師使眼色，大法師會意，用昏睡魔法讓俘虜失去意識。
「為什麼要用昏睡魔法？」降神儀式不能展示影像，但能傳播魔法波動。
米蘭達冷靜地解釋：「是個啞巴，看到您情緒過於激動，我們幫她放鬆下來。」
克里斯沒有追問。
米蘭達執著地向聖者索要更多，「阿芙倫斯的人不能一直被神使軍圍困，糧食會吃完，我們也不該被當成囚犯對待。除了防禦外，請再給我們反擊的能力。」
克里斯明顯猶豫起來，最終選了一個折中的辦法：「我為阿芙倫斯提供遭受攻擊後自動反擊的魔法罩，你們可以用爭取來的時間策反丹妮斯手下將領。」
米蘭達聽得氣不打一處來，在乎生命的聖者不會只在乎一部分人的生命，就算已經認同丹妮斯無可救藥，克里斯還是想保住丹妮斯陣營的其她人。
米蘭達深吸一口氣，平穩情緒，「請讓我決定誰的攻擊魔法可以穿過屏障。」
這個要求克里斯沒有拒絕。轉而問了個不相干的問題：「這個時間上，學院怎麼樣了？」
米蘭達實話實講：「神使軍侵占肯特亞後，我們就再沒跟那邊聯繫。」
克里斯哀婉地嘆了口氣。
——
密道內漆黑一片，左右她們已經驚動了防禦法陣，不差這點螢光魔法。於是冷白光球扔得到處都是，非但沒有驅散幽閉帶來的恐慌。反而將逼仄狹窄的環境照了個明白。哪怕可以如常喘氣，人們仍覺得窒息。
眾人用平生最快的速度向前移動，周遭只有水流聲，安靜得令人抓狂。
特級法師和衛兵肯定在搜找她們，頭上已不知第幾次有土魔法掠過，法師已發現她們在地下，用不了多久便可定位到這條下水道。