那是一卷軍密報，打頭的赫然是平朔軍三個大字。
「北邊那一位和臧沉定了停戰的約，」裴厚之說，「說是今冬不會打起來，你如何看?」
如何看?怕是不止今冬不會打。
北面平朔軍萬數鐵騎，何止是難啃的骨頭，簡直是道南牆，就算臧沉再硬也不會把它當作第一個靶子。
而平朔也樂得太平，蒼峪王與朝中關係不睦，自己又頂著北邊天孤南下的壓力，若是臧沉不動，他為何要動?
那問題就來了，這兩尊大神不打，南邊打誰呢?
有什麼辦法能不戰而屈人之兵，在不和北邊那萬數鐵騎腦袋撞腦袋肩並肩的前提下讓他們歸順?
把朝廷幹掉就行了。
一直陰暗地落在角落裡，祈禱對手打個兩敗俱傷的朝廷終於被當成盤菜端上來了。原本寄希望於的嬴寒山失蹤，北邊軍事失能的計劃也隨著那個鬼一樣的女人回來宣告破產。
現在還有什麼辦法，還有什麼能在和南邊交手之前，哪怕最輕微地削弱它的戰鬥力?裴循之的思路在這裡中斷，兄長仍舊注視著他，溫和，冷漠，毫無情緒。
「你把那個孩子留下了，」他說，「也好，在這裡用掉。」
屋外的草里傳來鶴的鳴叫，它好像遇到了什麼有鱗有毒的東西，正猛烈地拍著翅膀啄那東西的後背。
裴循之從屋裡出來，背靠廊柱緩過幾口氣才站直，他能感覺到背後那道冰涼爬行的東西已經變成實質，它浸透了他脊背，幾乎在外衣上打出一道濕痕。
等著的僕役早就一路小跑等著去扶自家主子，裴循之擺手揮開，自己慢慢往馬車邊上走。
走到車邊，手抓到車轅，後背那道水痕就幹了，有什麼盤踞在他胸腔里的東西昂起頭，把腔子裡的血冷下來。
也是那孩子的命。他想。是他不肯回來的。
得去找幾個死士，他又想，年紀小些的，不知道自己在做什麼的。同時慢慢地，不著己手地把那個孩子的身世散出去，就先向著與大兄有仇的那些人散吧，他們會知道接下去怎麼做的。
淡河又支起了棚子。
上次支棚子還是第一次雪災，北來的從州人聚集在棚子前，大多數人在等著施粥，小部分青壯在猶豫著要不要投軍。
如今還是一樣的棚子，也的確還有人守著鍋子發什麼，圍在攤子前的人挨挨擠擠，鑽到最前面的小孩鑽進來又鑽出去，吱吱哇哇地招呼落在後面的爺娘。
「有羊!有羊湯哇!」
五口熱氣騰騰的大鍋，面上飄著銀晃晃的油星星，帶肉的骨頭在鍋里一浮一沉。
天還冷著，既冷且濕，湯里就加了一把又一把茱萸，散出的水汽裡帶著濃重的羊油香氣和辛辣味，聞一鼻子從前額到後腦立刻就通了。