那天來吃熱酒的兩個兵士起了齟齬，伸手就要掀桌子踢罐子，靠火邊的那人腳還沒抬起來，突然被人一腳踹在後腿彎上撂倒。兩個人抬了頭，看到眼前戴輕甲配雙劍的年輕將軍，齊刷刷啞了嗓子。
「擾民，」那小將軍臉上不喜也不怒，「一人二十軍棍，爬起來去領。」
正趕上秦蕊娘在攤子不遠，她一眼看到小將身上衣甲就知道這是個貴人，於是掛上一點笑走過來：「仰賴將軍鎮場了，將軍可用了飯不曾，我叫人切了餅和肉來。」
「不要。」那小將軍仍舊沒個笑模樣，「軍紀不嚴，驚擾你了。」
「哪裡來的話，小人走南闖北多時，未曾見過這裡這樣好的軍紀。」她一眼瞥到他腰上寶劍的穗子是個殘的，輕輕哎呀了一聲，「您這穗子，是舊了嗎?我這裡來的雜貨里有新鮮線，您選選顏色趕著這兩天給您打個新的出來吧。」
那小將突然抬頭，似是瞪了她一眼，把那殘穗抓在手心裡，一言不發地離開了。
「秦娘子不要見怪。」後來在攤子上吃餅的軍官對她講，「那是我們擎雲營的黎小將軍。」
「他是個挺好的人，原本也愛說笑，後來不知道撞著什麼魘了，忽地人就不說笑，也沒甚表情了。那個壞穗子眼見著在他身上掛了半年，問也不讓問，摘也不讓摘。」
「我怎麼見怪呢，那是貴人呀。」秦娘子笑笑，給他的餅里夾上些碎肉。
這軍官姓衛，就是帶她去見鍾齊的那一個。生意談完之後他特地找秦娘子告了個罪，說主將不讓他說，他也就只能瞞著把她帶來，要是驚嚇了她，那是他這個武人粗手粗腳，笨嘴拙舌。
秦娘子嗐一聲，說走商哪有不見官兵的呢，這事就擱下了。
她擱下，他好像還總是心有戚戚的樣子，總是時不時地來喝一碗湯吃一塊餅，認真地打聽秦娘子在是不在。
每每撞上她來的時候，這個軍漢臉上就帶上點笑模樣，揣著手挪到鍋子邊坐下，一邊等餅夾好，一邊跟秦蕊娘聊過去的事情。
她也知道了他是競州逃難過來的，競州黑土白山，山上儘是野物，可冬天冷，冷得殺人。要是莊稼凍死了又抓不到吃的就得挨餓，餓著餓著一家子就從十變五，五變一。
到家裡只剩下他一個的時候，他就跑了，跑來當了兵，駐紮在茫茫草原的邊陲。如今他這些年奮勇殺敵，也攢了些錢，成了個小軍官，殿下憐他年歲漸長，要把他調到府內去。
「殿下也是個挺好的人。」這姓衛的軍官就著火暖手，笑呵呵地說。
秦娘子只是看火，不答他，也不點破他那一點小小的心思。
他也聽她講，不講過去，講現在，講她如何在北方遇到吃人的流沙，如何在草原上見過長得像是花兒一樣的蠍子，講那些新生的馬駒在日光下站起，它們的皮毛籠罩著一層火一樣的光輝。
等幾次過後她從南講到北，沒什麼好講了之後，這軍漢就很小心地從袖子裡拿出一塊鹿皮來。