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三更時分，宋昭收到石楠打探的消息，太子果然出京了，至於是不是皇陵，還需查證。算算時間，太子離京已經半月有餘了。
石楠恭敬道：「世子，因戰事阻斷了消息，京都永安堂的消息一時沒有來得及傳回來，要不要再重新派人去京都盯著？」
「莫要輕舉妄動，」宋昭知道消息的重要性，可眼下局勢複雜，她怕引火上身，給父親招禍。
永安堂是宋昭暗中經營的產業，其分號遍布大梁各州郡，以藥材生意為主，尤其獨家研製的保心丸，千金難買，達官貴人趨之若鶩。除此之外，永安堂每月十五，還會延請名醫坐堂義診，藥材定價公道，童叟無欺。對於貧苦無依、無力求醫的百姓，永安堂更是慷慨贈藥，分文不取。
起初，宋昭創立永安堂只是為了替阿弟尋訪靈草偏方，隨著藥堂規模日益擴大，藥堂往來之人魚混雜，消息靈通，加之義診贈藥的名聲在外，漸漸成了宋昭的情報中樞。
京都距南州近千里，一來一回需要近一個月的時間。因父親領兵平叛，她將全部精力都用在了戰事上，京都各處的消息如非必要暫時全部擱置了。
太子之事暫無頭緒，且放在一邊，宋昭問起刺客之事。
石楠回道：「屬下循著蹤跡到了碧落山一帶，聽聞最近山上盜匪猖獗，巡城司赫連大人已經帶人去剿匪了。」
「山匪嗎？」宋昭冷笑一聲。聽袁子昂說他父親即將調任京都，那這樁刺殺案，必然會早早結案，山匪是個絕佳的藉口。
思及此處，宋昭心頭一顫，袁子昂今日來當真只是探望她，還是來探口風的？是故意透露太子被斥責一事，還是試探她是否知道江州的消息？
宋昭忽然脊背發涼。原以為當一個只知道吃喝玩樂的紈絝，在南州無人在意，卻不想身邊早已虎視眈眈，而自己竟一無所覺。
「石楠，你速去一趟江州，替我帶封信給父親。」八百里加急遞到御案的消息，宋昭肯定探知不到，只得親自派人去一趟江州，看看父親才安心。
父親曾告誡她，身為侯府世子，不可鋒芒畢露，只需在南州做個紈絝子弟，安京都之心，便是最好的退路。然而眼下形勢驟變，危如累卵，她也顧不得這些了。
宋昭提筆蘸墨，筆鋒剛落紙，寫下「父親」二字，卻忽地頓住。她凝眉沉思片刻，終是將信紙揉作一團，隨手擲入一旁的火盆中，頃刻化為灰燼。
「不行，此時傳書恐被有心人利用，明日你備些跌打損傷的藥材，去江州一趟，若見到父親，囑他也不必回信，另外，留意一下太子的行蹤。」
石楠猶豫道：「侯爺命屬下保護世子，若屬下離開，只留京墨一人恐難以應付。」
「無妨，我現在不是身受「重傷」嗎？閉門謝客，我哪也不去就是了。」
宋昭道。
宋昭出門本就是為了應付南州那些紈絝子弟，青樓畫舫，喝茶聽曲，沒甚意思。
……
石楠帶著傷藥上路後，宋昭日日躲在府里「養傷」，焦急地等待著江州的消息。
這日，府里提前辦了重陽宴。
宋昭雖有「傷」在身，卻也不能有違孝道，被齊氏身邊的嬤嬤請到了延福堂。
她一瘸一拐地踏入屋內，還未站穩，便被滿屋子濃烈的脂粉香氣撲了個滿懷，那香氣濃郁得幾乎讓人窒息。抬眼望去，只見滿堂皆是鶯鶯燕燕，環肥燕瘦的姑娘們，或執團扇輕搖，或捏帕子半掩朱唇，一雙雙妙目，齊刷刷地黏在了她身上。
宋昭忍著不適向老夫人請安。
老夫人齊氏是祖父的繼室，當年祖父從軍還未承爵，續娶了家世一般卻能生養的齊氏，齊氏也不負眾望生了三個兒子。後來祖父用軍功換來了爵位，將世子之位留給了身為嫡長子的父親，齊氏對此頗有微詞。
略寒暄了幾句，世子作為外男，不宜久留，便起身告辭，卻被小齊氏攔住。
「世子既然來了，也認認幾個表妹，一家子親戚，不必太過拘束。」小齊氏笑意盈盈，語氣溫和，卻帶著幾分不容推拒的意味。
宋昭還未及開口，小齊氏已將她引至一位滿身珠光寶氣的姑娘面前，「這是萬家姨母的表妹，名喚靈秀，最是知書達理，不僅擅長廚藝，繡工更是出眾，可是咱們南州數一數二的巧手呢。」
「靈秀見過表哥，」萬靈秀臉頰微紅，卻仍落落大方地福身一禮，只是她滿頭珠翠，一身綾羅綢緞，反襯得俗艷了些。