蔡擢喉頭滾動，目光急急掃向牢房深處，陰影中的玄色蟒袍不見了蹤影，他稍稍鬆了一口氣。目光又看向稻草上一動不動的莊弘濟，暗暗希望世子能看懂他的提示，侯爺和莊弘濟的傷耽擱不得了。
……
宋昭在轉角處終於踉蹌扶牆，指甲深深掐進掌心肌膚，掌心傳來的銳痛讓她保持著一絲清明。
父親病了，雖然他說沒事，可宋昭還是察覺出他不正常的體溫，和強裝鎮定壓抑著的咳嗽，還有囚衣下不經意露出的青紫瘀痕……
回去須儘快安排巫醫北上，阿宴那裡，只得先讓楚楚照看著。
刑部朱漆大門在身後重重閉合，遠遠瞧見四叔和茯苓一行人，正焦急地等著她。宋昭喉間那股腥甜再也壓制不住，她踉蹌撲向宮道旁的雪堆，一口熱血噴在皚皚白雪上，留一地觸目驚心的紅。
「世子！」茯苓驚呼著來接，卻被袁子昂搶了先。
「阿宴，你怎麼了？你還好吧？」
袁子昂臂彎一沉，那截腰肢的弧度讓他心頭猛跳。一縷暗香浮在鼻尖，懷中人青絲散落幾縷，露出耳後一抹雪白。他呼吸驟停，突然想起南州坊間關於宋世子「男生女相」的傳聞……
宋昭只覺得眼前發暈，卻知道自己絕對不能倒下，掐著手心強撐著站直了身子，對袁子昂道：「多謝袁兄，宋晏今日不能相陪，改日再約吧。」
袁子昂本也不在意，送走五皇子後，他想著等宋晏出來，囑咐上幾句話，寬慰一下，沒想到宋世子這般柔弱。
「世子快上車暖暖，」茯苓急忙遞過來一
個手爐，扶住了宋昭的胳膊，「原本病就未好，又在路上奔波了一月有餘，怕是又重了……」
袁子昂跟在後面，壓下心中那絲異樣，關切道：「阿宴可瞧了大夫，我回去就送帖子請個御醫到府上，好好為你瞧瞧，你這病拖不得，都一個月了還沒好，可不能再拖了。」
宋昭有氣無力地擺手拒絕，「多謝袁兄的好意，我們府上有大夫，就不勞煩御醫了，如今府上……多一事不如少一事，你莫要與我牽扯過多，誤了你的正事。」
袁子昂眉峰一揚：「阿宴你這說的什麼話，你我私交甚篤，南州有目共睹，萬不能因為侯爺的事，就撇清了與你的關係。你放心，我如今也只是殿前司小小的主事，能誤得了什麼事，大不了不幹了。」
宋昭站穩身形，染血的指尖在袖中悄悄蜷緊。寒風捲起她散落的髮絲，她望向袁子昂的目光清亮如雪：「袁兄的情誼，宋晏沒齒難忘。但令尊為你謀得殿前司差事不易，萬不可意氣用事。」
話音剛落，宮道盡頭，玄甲衛如黑潮般湧來，為首之人騎著一匹神駒，玄氅翻飛，金線螭紋在雪光中張牙舞爪，正是太子蕭鉞。
「孤竟不知，」他指尖把玩著青玉扳指，笑意不達眼底，「袁卿與宋世子……這般情深義重？」
宋昭猛地跪進雪中，搶在袁子昂開口前高聲道：「宋晏與袁大人不過泛泛之交，在南州相熟而已，算不得情深義重。」
「哦？」蕭鉞玩味道：「泛泛之交能請動淮王殿下，親自為世子說情？」
宋昭喉間驟然發緊。
蕭鉞的目光掃過她慘白的唇，又緩緩移向袁子昂，忽地嗤笑一聲。玄色大氅翻卷如夜鴉振翅，馬蹄踏碎滿地瓊瑤，轉瞬便消失在道路盡頭。
宋昭咬了咬牙，蕭鉞的性子還真是陰晴不定！
袁子昂慘白著一張臉，愣愣回不過神來，下意識問宋昭：「阿宴，你是不是哪裡得罪了太子殿下？」
「沒有的事，袁兄早些回吧。」宋昭在茯苓的攙扶下，登上了馬車。
「阿宴，」袁子昂忽然衝到馬車前，掀起帘子，眼神無比真誠道：「明日你若得空，我帶你去淮王府賞花品茗，淮王很是欣賞你的人品，定歡喜你去。」
宋昭猶豫一瞬，隨即點了點頭，算是答應了下來。
馬車緩緩朝侯府走去，宋昭歪坐在火爐旁，淡淡出神。
茯苓給宋昭裹了裹毯子，疑惑地問：「袁三公子那話是什麼意思？難道是為淮王拉攏世子？」
宋昭輕輕搖了搖頭，「袁子昂一片好心，不懂其中的彎彎繞繞，他定是疑心我得罪了太子，想讓淮王拉我一把。無論是不是拉攏，今日淮王出面讓我得見父親，於情於理，我都要親自到淮王府致謝。」
茯苓卻道：「或許袁公子明白其中的道理，身在局中，他早已是淮王一系的人，天然為淮王殿下招攬人才，也說不定。」
隨即，她又憤憤不平起來，「人總會變的，有些人在南州明明溫文爾雅，一到京都就變得冷酷無情起來。」
宋昭知道，茯苓這是對顧公子耿耿於懷，她卻只能一笑了之。遂想起蔡擢在她手心裡倉促寫下的那兩個字，慢慢蜷起了手指。
去求太子？蔡擢沒頭沒尾的幾個字，弄得宋昭魂不守舍起來。