永慶帝這才深深看了一眼太子，揶揄道：「你不說時日尚淺嗎？還是……你不夠努力？」
見兒子咬牙隱忍的模樣，永慶帝忽然開懷大笑起來。
蕭鉞的臉倏地紅了個徹底，轉身就往外走。
「站住！」永慶帝喝道：「今日還有諸多事等著你處理，外面候著禮部和戶部諸人，你確定現在就要追出去？來日方長，朕不是准了你的半年之期嗎？」
蕭鉞腳步頓住，目光卻控制不住朝殿外望去。
遠遠瞧見路公公正指揮著四名太監，抬一頂青呢軟轎漸行漸遠。轎中依稀有個人影，轎簾被北風掀起一角，隱約露出半截朱紅廣袖。
背後的永慶帝暗哼了一聲：「除了祭天，皇室宗親那裡、邊關將士那裡、六部歲末考績都需安排，現在可不是你兒女情長的時候！」
蕭鉞回身，淡淡道：「父皇，兒臣是不是也該娶親了？」
「啪」的一聲響，永慶帝手中的奏摺掉在了地上。
蕭鉞撿起奏摺，恭敬地放在御案上，無比認真道：「父皇，三弟和五弟都已納妃，兒臣過完年就二十一了，太子妃的人選，是不是也該定下了？」
「你想選妃？半年之期不要了？」永慶帝不解地看著太子，先前要死要活地想要在一起，這會兒怎麼突然放棄了？
「早日定下太子妃，不是父皇一直希望的嗎？兒臣照做就是了。」
永慶帝無奈地搖了搖頭，「朕當初為你選了多少閨秀，你都不願，可不要說是大病一場，想通了。」
蕭鉞順口道：「確實如此。」連理由都沒有提前想好。
「那好，」永慶帝一口應下，「朕立刻著禮部著手，宋世子那裡，不可私下相見，這是聖旨。」
自己的兒子，難道自己還不清楚他那點心思？永慶帝心想他之前那麼在乎宋昭，斷不可能這時候選妃，便給他下一道聖旨，讓他吃點苦頭也好。
只是不能私下相見而已，蕭鉞一口答應了下來。
至夜間就寢時，永慶帝忽然回過味來，他莫不是上了自己兒子的當？
……
掌燈時分，宋昭才悠悠醒來。
在宮中如履薄冰數日，此刻回到熟悉的臥房，她終於能卸下防備，睡了好覺。
「世子醒了？」茯苓掀起床帳，侍候宋昭更衣，輕聲道：「四夫人剛剛來過，見世子睡著，吩咐廚房溫著飯菜，囑咐奴婢好生伺候著便走了。」
「南州可有書信傳來？」宋昭問。
「楚姑娘來了信，道一切都好，叫世子不要掛念。侯府老宅那邊，好像在變賣祖產，意欲分家。」
宋昭眉峰一揚：「大難臨頭各自飛，老夫人大約是怕父親的罪責下來，牽連到她那幾房子女。」
「一幫蠢貨，」宋昭冷嗤道：「只要他們姓宋，就一個也逃不掉。」
「世子莫生氣，」茯苓勸道：「北方大雪封路，如今官道難行，這封書信還是楚姑娘一個半月前寫的。這會子他們應該收到了京都的消息，大約不會再輕舉妄動了。」
說著忽然輕笑一聲，「或許，老夫人聽到世子現在是陛下眼前的紅人，說不定正收拾行囊北上，火急火燎地來盛京了呢！」
「可別，來了淨添亂。」宋昭可不願那尊大佛來京都拖自己後腿，「不行，我得同四叔商議商議。」
宋昭說著就往外走，以老夫人的性子，她還真敢來京！
茯苓急忙去拿披風，「馬上過年了，他們要來，也得年後了吧，應該還有時間，世子莫急。再說了，世子想要阻止老夫人進京，應該與四夫人商議才行。」
「也對，四叔可不好說話。」宋昭轉彎去了後院。
四夫人正在房內核對帳目，聞言瞪大了眼睛，隨即想到了老夫人的性子，軟了語氣：「確實應該好好想個法子，世子放心，叔母會想法子勸阻的。」
宋昭看著案上的幾本帳冊，執起青瓷茶壺，為四夫人斟了盞茶：「少虞這幾日不在府中，府里上下全賴叔母操持，這些瑣碎事務，最是勞心費神。」
四夫人眼角笑紋舒展，接過茶盞時腕間翡翠鐲子叮咚作響：「世子哪裡話，咱們自家人說這些豈不見外？」
「自打世子在御前行走，府上的日子好過了許多。那些一開始落井下石的人家，現在又巴巴送了禮來，都是衝著世子來的，喏，這時帳冊，世子看看，可還妥帖？」
四夫人說著將其中一本帳冊推給宋昭。
宋昭指尖在帳冊上落下，卻未打開，語氣誠懇道：「少虞多謝叔母，這些……還是叔母看著辦吧。」
四夫人在京中多年，中饋打理得井井有條，這些人情往來的瑣事，還是交給她打理比較妥帖。=quothrgt
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