他忽然別過臉去，半邊面容隱在燭光暗處，唯有緊繃的側臉線條在昏黃里微微發顫，像是極力克制著什麼。
「我不是懷疑阿娘……」他的聲音低啞,幾乎是從齒縫裡擠出來的，每一個字都像是被刀鋒刮過，帶著血絲，「我是怕……」
話到嘴邊，卻像是被什麼生生掐斷，只餘下一聲極輕的哽咽，卡在喉嚨里，再也吐不出來。
宋昭心頭一顫，忽然翻身將他摟住。
她的掌心貼在他後背,能清晰地感受到他繃緊的肌肉，像是拉滿的弓弦,再緊一分就要斷裂。她輕輕撫過他的脊背，一下又一下，如同安撫受驚的烈馬。
「不要怕。」她低聲說，聲音輕得像雪落,卻又堅定如磐石，「我陪你一起面對。」
窗外風聲嗚咽，雪粒簌簌地拍打著窗紙，可屋內燭火搖曳，映出兩人交疊的身影，在牆上投下一道密不可分的輪廓。
……
大雪過後，天地間一片岑寂，冷得連風聲都凝滯了。檐下的冰凌無聲地生長，尖銳如刀，在慘白的日頭下泛著森森寒光。
宋昭站在天宸殿外，呼出的白氣頃刻消散在風裡。她望著殿前石階上未掃淨的殘雪，恍惚間又看見昨夜蕭鉞埋首在她衣領間顫抖的模樣。
若二十年前薛皇后沒有被擄，蕭鉞該是何等的意氣風發？
他本該是這皇城裡最耀眼的少年郎，不必在暗處磨礪鋒芒，不必在無人處咬碎尊嚴。他會騎最烈的馬，挽最硬的弓，在春日圍獵時一箭射穿柳葉，贏得滿朝喝彩。
怪只怪陰差陽錯造化弄人，還怪永慶帝風流多情……但宋昭知道，解鈴還須繫鈴人，若想解開蕭鉞的心結，非永慶帝不可。
「宋世子，請吧，」大總管延吉臉上帶著笑意，請她進殿。
「有勞公公了，」宋昭急忙道謝，低聲問道：「陛下精神可還好？」
永慶帝病了多日，朝中諸事都交予太子打理，眼看到了歲末，朝中大臣也沒有哪個不開眼的來煩擾。
宋昭便尋了個由頭，來天宸殿求見。
延吉微微頷首，小聲道：「陛下剛剛服下藥，永安王妃在內服侍……」
「多謝公公提點。」
宋昭忽想起昨日佳寧郡主去東宮哭鬧，這永安王妃此刻在御前，莫不是還為了那樁婚事？
殿內燭火通明，濃重的龍涎香混著苦藥味在暖閣里浮沉。永慶帝半倚在龍紋錦枕上，灰白的面容在燭光下更顯憔悴，連那身明黃寢衣都仿佛褪了顏色，枯瘦的手搭在錦被上，青筋凸起如老樹盤根。
床榻邊端坐著一位宮裝麗人，絳紫色雲錦宮裙在燭火中泛著暗紋，宛如夜空中流動的星河。她微微垂首時，鬢邊垂下的珍珠步搖紋絲不動，唯有額間那朵赤金梅花鈿隨著呼吸輕輕顫動。
那精緻的眉眼，與懸掛在皇陵中的薛皇后畫像竟有七八分相似。
宋昭心下瞭然，這般氣度，必是已故薛皇后的嫡親妹妹，永安王妃薛迎春無疑。
「微臣叩見陛下，叩見王妃娘娘。」宋昭跪下規矩地行禮，目光不敢在薛迎春臉上多瞧。
「這便是太子那日提起的宋……世子？」薛迎春的聲音帶著恰到好處的溫柔，尾音微微上揚，清麗婉轉。
宋昭微微一怔，蕭鉞在永安王妃面前提起過她？
永慶帝虛弱地抬了抬手：「起來吧。」
「謝陛下。」宋昭盈盈起身，依舊保持著恭謹的姿態，卻在抬眸的瞬息，正對上薛迎春凝視的目光。
那雙與薛皇后一模一樣的鳳眸里，竟漾著慈母般的柔光，仿佛春水映著暖陽，將人細細包裹。眼神里含著幾分期許，像是看著自家孩兒心尖上的人一般。=quothrgt
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