沈沅整張臉都火燙，額角是晶瑩的汗珠，眼角還有一滴淚垂著，楊寄簡直驚畏得不知怎麼辦才好，那些油嘴滑舌的說辭一句都說不出來，支支吾吾半天，進又不是，退又不是。好半日，他才在難堪的沉默中聽到沈沅蚊子叫一般的聲音：「我忘了問你，今日我是你的人了，以後你當怎麼待我？」
楊寄鬆了一口氣，那些差點忘掉的花言巧語又回來了，他憐愛地撫弄著沈沅的鬢髮，每句話都順暢得從心裡流出來：「你錯了，以後我是你的人了。你叫我往東，我不敢往西，叫我往南，我不敢往北……」
沈沅帶著淚「噗嗤」一笑，罵了聲：「傻子。」俄而睜開眼睛，朦朦朧朧凝望著楊寄的臉。離得太近，模模糊糊看不清楚，她閉上眼：「阿末。人都說你是賭徒，今兒我也賭了一回。我拿這乾淨的身子……賭你……是個信得過的人……」
「我發誓——」
「別發誓了。」沈沅探手捂住了他的嘴，「我信你。」
楊寄吻著她綿軟的掌心，感動得幾乎想哭：「阿圓！這場賭，你一定贏。因為這結果不是老天爺那個王八蛋定的，這是我定的。」
沈沅挑了挑眉，似是不盡信。楊寄不知何以為報，見她好像從剛剛那陣痛勁兒中緩過來了，便先以自己為報，好好地報答了她的知遇之恩。
沈沅在一身熱烈的汗水中，帶著些迷濛，問：「阿末。你會不會怪我的自私？」
楊寄攬著她，一邊喘著氣，一邊笑道：「怪你什麼？是你給了我一個機會，咱們倆以後就可以栓成一根繩兒上的蚱蜢，同甘共苦，生死與共，多好！」
沈沅看著他開朗的笑容，心裡一甜又一酸，只覺得兩個人從來沒有貼得那麼近過，卻仿佛已經熟悉了幾十年似的。命運，真的就因為這樣一次契合，而糾纏在一起了？她對未知的未來，還是有些茫然，卻也因為今日的私許，而又覺得坦蕩、篤定起來。
生米已經做成熟飯了。至少，她敢和那個強奪民女的建德王叫板了。
也不知道在榻上躺了多久，前院傳來沈以良的聲音：「咦，阿末今日劈好柴去哪裡鑽沙了？」兩人嚇得都是吐了吐舌頭，趕緊起身穿衣，做賊似的一點動靜都不敢有。床單上星星點點的朱紅，沈沅似乎有些後怕，怔怔地看了半天。楊寄輕輕一啄她的面頰：「放心。我認帳的。」
他們前後錯開一刻鐘時間，才到各自的地方忙各自的事。晚飯時才又遇見，彼此目光一碰，又尷尬，又有些甜蜜蜜的。
沈魯氏愁雲滿面，食無滋味地吃了兩口，對沈嶺道：「阿嶺，建德王府的人說，要阿圓學規矩。王府的規矩啥樣兒的，我們小戶人家怎麼知道？你讀書多，有沒有什麼可以教一教你妹妹的？昨兒我聽說，建德王以軍法治家，家人婢妾，進退有度，和軍營里似的，稍有失誤，便是懲罰責打。我這嬌生慣養的女兒，我這心裡頭怎麼捨得？！」
沈嶺安慰母親道：「阿母，家法再嚴，也不好怪罪不知道的人。大戶人家的婦人，無外乎《女則》中強調的『貞』『靜』二字。」他瞟了瞟臉色發白的沈沅，卻不就這條繼續說下去，而是岔開話題道：「建德王什麼樣的女郎沒見過，也說不定只是收買人心，叫人知道他施恩於手下將官的盛德，所以，要他去強扭瓜兒，也未必出於本心。」
「但願如此。那還好再央人求一求情。」
飯畢，沈沅幫著收拾碗筷，沈嶺道：「妹妹，忙活完到後頭我屋子裡，我給你講一講《女則》。」
沈家人口多，院落也不小，沈嶺日常讀書好靜，特意要了一間偏僻的廂房，門口一棵梓樹，冠蓋伸展，葉子雖泛黃而落得差不多了，垂掛的莢果卻依然沒有什麼變化。沈沅來到他門口，恰見楊寄也在，不由就忸怩了起來，站在門口道：「阿兄，就在這裡講好了。」