「老弟，也是秣陵人？」
營帳里，大家努力地擠緊了互相取暖，但畢竟是一群大男人，挨挨蹭蹭的各個都覺得心裡有些不適應，所以彼此搭話聊天，緩解這樣尷尬的氣氛。
回應的人道：「可不是。在家好好的，禍從天上降！」幾個人一起嘆息，盯著帳篷頂，仿佛能順著這黑黝黝的油布看到外頭高遠的星星。
「欸，你說，咱們接下來去哪兒啊？聽說對付潁川王和河間王的兩路都勝了，活命的機會要大些吧？」
「不知道啊……」又是一陣沉默。
只好自我解嘲：「勝了也未必活得下來。我看我們一路往西邊北邊走，大概是對付江陵王去了。」
談了一會兒形勢，都覺得心寒，既然無法面對，乾脆就選擇忽視，幾個人又接著談起各自的家庭來。「老婆，帶倆小子。」角落裡的那位說，「我死了，她肯定守不住，家裡窮，只能改嫁。我那倆小子，只能做人家的兒子。」
「這年頭，生兒子不如生閨女。」有一個說，「兒子就算養大了，天知道什麼時候就像我們似的，走這倒頭的霉運路。」
有人捅了捅楊寄：「小伙兒，你年紀輕，娶媳婦了沒？」
楊寄雙手當枕頭墊著頭，笑著說：「娶了。我媳婦出了名的漂亮能幹！」
「有孩子了不？」
「有。」楊寄接下來不知怎麼回答了，因為人家問的是「小子還是閨女」。他訕訕地嘆口氣，說：「不知道啊，出發前一天才肚子疼要生，不知道生了什麼。也不知道，這輩子還能不能見一見。」
旁人安撫他：「你一看就是福相，一定能回家陪老婆孩子！」
第二日，全軍在一個鎮子上休整。這個鎮子也不知道名字，荒涼得很，茅屋瓦房裡都少見人影子，中心才有幾家大戶，門緊閉著，似乎怕這些兵油子過來騷擾。
大傢伙兒原本也都是普通百姓，軍隊搶奪劫掠的惡習都沒有形成，但是肚子餓啊，免不了三三兩兩齣去尋吃的，結果呢，給錢，人家嫌少，討要，人家不大樂意給，一來二去，結了不少梁子。
在軍中任參事的王謐這段日子也累得臉色焦黃，偏生處理營中瑣事的任務都是他的。才在臨時收拾下的驛亭住下，告狀的人就來了，而且毫不客氣：「王參事！不才也算本鎮鄉紳，曾做過兩年縣令。雖然知道時事艱難，但是大家都是陛下的子民，你這裡不管也不大好吧？」然後就是報出一堆事情，無外乎餓昏了的士兵騷擾店鋪，強買吃食，甚至與鎮民鬥毆——也都是為了吃的。
王謐賠笑道：「我也管的，但是太難。如今國庫里存糧有限，陛下下旨，也要各郡縣裡自籌勞軍的糧餉。過了幾處了，大家都不寬裕，可我這裡是等著退叛軍的人，若是餓狠了，哪有力氣打仗殺敵？你擔待擔待，過了這段時候，我上書給陛下，請陛下蠲免錢糧賦稅，與民生息便是。」
來人冷笑道：「雖然過了秋收，但實際我曉得的，連著打了兩年仗了，我們這裡誰還有心思耕種？收成交了賦稅，剩餘的未必抵得過一家子溫飽，年後三四月間，恰恰是青黃不接的時候，還不知要餓死多少人！」
王謐聽著不快，臉色也冷了下來：「叫苦誰不會叫苦？我的兵就不是人？不需要糧食度日的？眼下國難當頭，你還是當過官的人，怎麼不曉得體諒？」