楊寄在乾燥的新帳篷里還沒把睡覺的地氈坐熱，就被王謐神神秘秘叫了出去。他拍拍屁股，笑道：「王參事，今日事閒，再來兩局放鬆放鬆心情麼？」
王謐一臉嚴肅，只差呵斥他死到臨頭還不知道，他瞪了楊寄一會兒，見他吐吐舌頭，恢復了正經神色，才道：「今日起，你不住在這裡了，簡單收拾一下，跟我到前鋒營去。」
楊寄半懂不懂的，直覺不是好事，見王謐轉身要走，不顧尊卑一把扯住他：「王參事！我沒整明白！」
王謐嘆口氣，轉頭說：「上頭欽點你到前鋒營。那裡雖然危險，但是也是立功的好地方，若有萬一，撫恤也是最高的。你……你這些日子吃吃飽，操練的時候別偷懶，學得一招，不定就能保自己一命。」
楊寄已經聽得呆了，他再不懂，也已經明白這個所謂的前鋒營，就是上戰場打頭陣，亦就是上戰場頭一個送死去的。王謐神色黯然，不至於是故意誆騙他來送死，但是事情到這步，難道就沒有扭轉的機會了？
很快，楊寄在前鋒營的一百號人里，看見了自己的妻兄沈山。沈山名義上是這支一百人的小隊伍的參軍，他大概也知道這支隊伍意味著什麼，臉色死沉死沉的，連那大肉肚子似乎都收下去一圈兒。他看看楊寄，嘆息聲深重：「阿末，我們……是要馬革里屍了。」
「什麼叫『馬革里屍』？」
沈山翻翻眼睛望空想了想：「我在兵書中讀到的。反正……反正意思不大好，但是，做男人麼，這樣也算是出息的。」
楊寄讀書少，隱隱覺得不對勁，但是也想不起來在哪兒見過這條「成語」，只好點點頭說：「『馬革里屍』就『馬革里屍』吧。反正我死過一回的人了，再死一回也沒虧本。」
他們擔驚受怕的日子不長，因為，這支前鋒隊伍只操練了三天，就出發攻打江陵城了。因為用陳喬之的話來說：「反正練三天和練三十天，進展不會有多大，他們能誘敵出陣，讓我們看看江陵城的布防和人馬虛實，也就夠了。就是下棋時的棄子麼……」
楊寄繫緊鎧甲的帶子，戴上頭盔，還小心地把上面的纓子理得一絲不亂，對沈山等人笑道：「死也不能太埋汰，得體面點。」王謐過來為他們送餞別酒。楊寄「呼」地一口飲盡，問王謐說：「王參事，有馬發嗎？」
王謐道：「戰馬是有的，也可以配給你們。但是，你騎過馬？」
楊寄笑道：「驢子和騾子都騎過，想必差距不大。」見王謐苦笑著搖頭，忙扯著他袖子說：「王參事，咱們可是好老鄉，您能幫我的地方可不能坑我！你給匹馬我，萬一救我一命呢？誰不知道馬跑得快啊？！」
王謐被他纏得受不了，說：「騎馬和騎騾子騎驢子是不一樣的，尤其沙場上，你若駕馭不住馬匹，這牲畜就能害死你。你若實在想要馬，我給你配著一匹，你自己掂量著辦。」
「好嘞！」楊寄露出牙齒笑了。王謐拍拍他的肩，心頭陰霾既因為這一笑而露了點陽光，也因這一笑更生出惺惺的惋惜來。
他們這支前鋒隊伍，要攻打的是江陵城西北的沙橋。一路從巴陵急行軍繞行過去，楊寄但覺江陵這地方地勢開闊，少有山陵，但其間湖泊星羅棋布，河流縱橫交錯，水勢十分複雜。他初次騎馬，開始被顛得七暈八素，但是身下這匹好馬，步伐穩健，且不畏水，半日後，竟也能夠平平穩穩騎行了。
一百人的隊伍說晃眼不算晃眼。但他們派出斥候打探軍情，江陵王又不是傻子，自然也是密布哨崗，多多地安插斥候探馬，敵方一百人往要塞之地跑，還有不知道的？等沈山帶著楊寄等人到達沙橋十箭之地時，才發現江陵王已經派遣了三千兵馬守在那裡，張弓搭箭，蓄勢待發。
「怎麼辦？」
一百人給他們三千人踩死都不夠，大家面面相覷。不過片刻猶豫，三千人已經列陣而出，旋即弓_弩手引弓搭箭，隨著一陣陣弦響，蔽空的羽箭射了過來。弓_弩的射程有限，但對付沒見過世面的這支人馬已經夠了，幾乎所有人一瞬間都是呆滯了，眨巴著眼睛看見箭簇落在自己面前四五十步的地方，還拍著胸暗道「萬幸」。