楊寄好奇地過去，沈嶺果然在教這些一臉青澀的娃娃兵們唱歌謠：「昔年食白飯，今年食麥麩。天公誅謫汝，教汝捻喉嚨。喉嚨喝復喝，江岸敗復敗。」歷陽的當地話，夾雜著不知何方的俚語，那些不過十二三歲的小兵們聽得前俯後仰：「沈主簿，『食麥麩，捻喉嚨』，你怎麼知道的？」
沈嶺笑道：「我也是窮人家啊！」他看到楊寄，抬下巴指了指：「你們看，楊領軍也是啊！」
楊寄過去笑道：「有麥麩吃，就不叫真餓。我最餓的時候，兩天沒見米，摘片草葉在嘴裡嚼著都覺得甜。」
那幫娃娃沒啥怯場的，一個突然問：「那楊領軍肚皮餓到啥時候才有飯吃呢？若是天天沒飯吃，不是要餓殺？」
楊寄撓撓頭皮，見下頭一個個瞪圓眼睛細細聆聽的可愛模樣，不由摸摸其中一個最小的孩子的腦袋：「老天爺對我好。一個女郎給了我吃的喝的，她家裡人還收留了我。我就活下來了唄！」
「那麼，楊領軍當了大官後，是怎麼回報人家的呢？是不是一飯千金？」
楊寄「呵呵」笑道：「我哪裡有千金，當官也當了一陣了，俸祿加起來也沒那麼多。不過，我娶了人家女郎，以後慢慢報恩吧。」
下面「咦」了一片，終於有一個小大人似的點點頭：「這個我知道！這叫以身相報。」
楊寄差點被自己的口水嗆著了，敲了敲那個小傢伙的頭：「『以身相報』你個頭！屁大個人，懂什麼『以身相報』！！唱你們的歌吧！」
桓越的三十萬大軍行軍自然不會像之前幾千時那麼飄忽迅速，前鋒的一萬人迅速駐紮江岸邊，試探地向歷陽城放了些箭。楊寄龜縮不出，無一反應。於是，桓家的前鋒便旁若無人地修建戰船的船塢，打樁設置江防的鐵索，又整平了道路，準備桓越的大軍開過來，從這裡直取建鄴。
隔江相望，建鄴的驚慌可想而知。十個斥候，往往只有一兩個能到歷陽，都是一臉的血汗痕跡，把一道又一道急令發到楊寄的面前。
楊寄按捺著心裡的小小慌亂，故作焦急地對斥候說：「我何嘗不想現在就迎擊桓越的軍隊？歷陽城裡一萬多人，絕大多數是沒有經過訓練的，一對一和人家久經沙場的老兵老將去拼，勝算已然不大；一會兒人家三十萬到，我們給人家當螞蟻踩著玩兒？我死不足惜，建鄴少了歷陽一道屏障，還打算不打算再與桓軍抗衡了？」
沈嶺作為「主簿」，冠冕堂皇地給他寫了回書，派人從廣陵郡把斥候送回建鄴。
之後，楊寄看到了庾含章的紫背信鴿，落在他的營帳上，信鴿的腿上縛著金屬的小筒，楊寄從裡面拿出一張紙條，面色凝重起來，喚來沈嶺，拿給他看。
沈嶺讀畢，也凝重起來，最後笑笑說：「薑還是老的辣。庾含章算是看透了你。看透了也不妨，撕開臉說話反而好說，你把所求告訴他，讓他權衡吧。」
楊寄玩兵養寇的小心思自然是被識破了，庾含章卻以私人的方式來函，必然不是想公然決裂的。他在心中寥寥數字里說：楊寄據歷陽自肥，是出於保家人的心理，能夠理解。但是桓越真的破建鄴，生靈塗炭在所不免。到那時，縱使庾含章不願意破罐子破摔，也難保建德王和其他京中之人不會發泄私憤，楊寄家人危乎殆哉。=quothrgt
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