楊寄起身，兩條腿都凍木了，他說：「拿點酒，給大傢伙兒暖暖身子。」
身邊人也說：「夫人那裡剛剛傳話過來，她和家裡的僕婦們，大早起來燒了羊肉羹和麥屑粥，多多地放了蔥姜，給大家暖身子。」
楊寄凍僵的臉上露出暖心的微笑，後半夜緊張地蹲守，其實是極無聊的，腦子裡亂紛紛就在想沈沅和阿盼，若是壁壘失守，他們一家子就斷送了。現在想想還真是後怕不已。
轉眼，羊肉羹和粥送了過來。楊寄和士兵們一起，拿著瓦罐從大鍋里撈了稠稠的一罐，也顧不得粥是粥，羹是羹，混在一起下肚則罷。然而即便是這樣的糊塗飯，因著烹調的高妙，還是鮮美異常，帶著蔥姜的芬芳和胡椒的辛辣。暖暖一大罐下肚，不僅撐得打了個飽嗝兒，而且渾身變得熱騰騰的。
恢復了元氣，他起身抖動抖動腿腳，站在雉堞邊張了張四野，說：「派些人，和我下去巡查一下；派些人，到姑臧周圍的幾座城報信；還有，飛騎回建鄴，把胡騎偷襲的事情匯報給陛下。」
外頭，裹在一片瓊宮瑤殿的雪景中的，是慘絕人寰的景象。
出了堆雪的木柵，死人、死馬，全蓋著薄雪，或結著薄冰，死人露出的臉龐悉數凍做淺紫色的冰雕。楊寄瞥見幾個年紀小些的士兵有瑟縮之色，淡淡道：「怕也沒用。今日我們強，就是他們死。如果你們畏首畏尾不如他們強了，那麼，凍成這副形容的就是我們自己了。喝兩口燒刀子，長長膽子，下去翻一下屍首，有啥還能用的，別浪費。」
他還是那個慳吝鬼，瞧著精工製作的箭丟了一地，還有胡人們精緻的盔甲、兵器，馬身上的披甲，連同胡人穿慣的羊裘、鹿裘衣裳，不嫌腌臢的話，其實都是好東西。
「咦！」一個在地上翻檢的小士兵突然驚呼一聲。
「怎麼？」眾人過去，順著小士兵手指的方向一看，有幾個年長點的笑了：「這不正常麼？胡騎不帶步兵，喜歡用抓來的『生口』探路，清理障礙。這些穿著單薄的、沒有馬騎的，大約就是哪裡虜來的奴隸。」
「但是……」小士兵驚惶地睜大著眼睛，「這個還活著！胸口溫溫的，剛剛抽了一口氣呢！」
這個人被壓在幾具屍首下面，肚子下頭又墊著幾具屍首，竟然在這樣的寒夜沒有被凍死。他身上披著一件爛羊油一樣的羊皮襖子，裡頭是件單薄的棉衫，瘦小輕巧得羽毛似的。凍得出了紫色「蘿蔔絲」的臉上，眼睫微微扇動了一下，裂開好幾道血口子的嘴唇也翕動著，似乎在討水喝。
一個自詡懂點門道的士兵上前檢查，在胸口上一按，嘴半天沒有合上。楊寄焦急地問：「怎麼，到底死的活的？」
那士兵回頭沖楊寄呆愣愣地眨著眼睛：「活是活的，而且……是個女的……」
「你怎麼知道？」
問完，大家已經明白過來，自然是胸脯上另有玄機。
聽說是個女的，這群大小爺們都起了憐弱的心思，大聲彼此招呼著：「快快，有溫水的拿一壺，救命的！」有一個叫：「快快！抱懷裡，得點兒人氣兒才有望從閻王殿裡拉回來！」
這憑空變成了好事，幾個人虎視眈眈的，只差要打起來了，最後和稀泥道：「咱們抱著算啥呀，讓將軍辛苦一下吧。」還衝楊寄擠擠眼。
楊寄啐了他一口：「扯蛋！叫發現的那個小鬼頭抱，年輕人火氣旺，抱著暖和。」
大家小心翼翼灌了溫水下去，又貼身暖了一會兒，那個女子醒了過來，茫然地眨著眼睛，麻木地看看這兒，又看看那兒，又茫然地閉上了眼睛。
「再找找，還有沒有活的！」大家來了勁兒，四下翻起死屍來。那些作為「生口」驅使的奴隸，竟然有多半是各個年歲的女子，有的大約是赤著足在雪地里走了很久，腳趾都凍掉了；有的大約被趕著找絆馬的鐵蒺藜，腳底和身上都是被鐵刺劃出的深可見骨的血口子，血液被凍結在皮肉里；有的即使沒有碰到鐵蒺藜，身上也滿是斑斑駁駁的血跡，撕開衣服可以看到身上鞭痕、刀痕、指爪痕不一而足……
而且，沒有一個再是活的了。這些可憐的女子，不知究竟經歷和遭遇了什麼。