北燕下國書給皇甫袞，這大家都知道。皇甫袞也在朝堂上拿著國書揮舞過數次，內容也交由內臣念過，大家也都聽過。楊寄狐疑地接過國書，認認真真地讀了兩遍，眼睛越讀越亮，終於抬頭問鮑叔蓮：「你是說，國書上但提了要娶我楊寄之妻楊氏，並未加個『沈』字？」
「對嘍！」鮑叔蓮興奮地拍拍手，「其實北燕的使節來送國書時是說了『楊沈氏』三個字，但那又有什麼要緊？說過的話，過耳大家就忘了。楊將軍難道不會裝糊塗，說『不知道』三個字好難麼？『楊寄之妻楊氏』現在是誰？就算是公主，嫁了人也得跟男人姓！哈哈哈……」
「只是……」楊寄看著國書的抄本，撮牙花子又道，「上頭明明白白寫著星象示警……」
鮑叔蓮又道：「你真憨！牛女星的分野是揚州郡不錯，可揚州郡含著十個縣，那麼大的地方！就連建鄴，在禹分九州的時候，不也包括在揚州郡里？要照這個說法，揚州十縣，哪個女娘不可以按上一個『皇后之命』？」他又湊近了：「更巧的是，那位公主跟著你來了，天象又顯示客星離開了牛女，紫微宮恢復，皇后自然不用更立，邵貴妃活活空歡喜，而將軍和沈娘子，倒是可以真歡喜了！」
楊寄不說話，心裡緊張地算計著：沈沅已經離開了建鄴的看管，皇甫道嬋跟著自己到了歷陽，而且還會跟下去，若是用「永康公主」來代替「樂平公主」，就是叱羅杜文不願意了吧？
鮑叔蓮仿佛看穿了他的心思，笑道：「庾皇后還有幾句話托我轉告將軍：先發制人，後發制於人。術不顯則功成，謀暗用則致勝。將軍一路這麼演下去，臨了兩邊各個措手不及。那時將軍在暗，北燕和建鄴都在明處，將軍好賭樗蒲的人，這裡的勝算誰大誰小，還看不出來？」
也是！他帶著沈沅和皇甫道嬋一路向北，一路布置好防守，到時候拿著國書，把皇甫道嬋送給叱羅杜文，北燕完全說不過他！就算發急了要打，楊寄這邊也可以早做準備，不怕他來。而楚國揚州之地雖然屬於徐念海，但中間隔了雍州、青州、兗州那麼大的地方，也不怕皇甫袞從背後襲擊——頂了天，就是在揚州攔阻作祟吧？
鮑叔蓮看著楊寄眉頭漸松，一派了悟的樣子，不由笑道：「皇后還說，將軍仗還是免不了要打，既然要打，就要打怕了北邊兒。這樣的話，送親回程，就不擔心徐刺史的花樣了。」
果然算得精妙，到底是庾含章這老狐狸的女兒！楊寄目光一凜，問道：「回程？皇后倒不擔心我對建鄴不利？」
鮑叔蓮又開始撥弄指甲旁的肉刺，漫不經心道：「擔心？楊將軍可知道庾皇后心裡最恨什麼？好比一根刺吧，長在手上自然是痛的，但痛也是好的，時時提醒著，等有剪刀的時候才好一下子剪乾淨了。」他順勢從沈岳手裡接過剪刀，小心一下，把那騷擾他的肉刺剪掉了。他看了一眼楊寄，圓胖臉笑得肉顫顫的：「將軍一念慈悲，總讓人念念不忘呢！」
送走了鮑叔蓮，楊寄把沈岳帶到王謐的府內，所來的人，都是他篤信的親信。「各位，楊寄要打一場潑天的大賭了，你們押不押寶？」
大傢伙兒愣了片刻，大聲嚷嚷著：「自然要押！跟著楊將軍有肉吃！」楊寄不消多說，只一句：「京里那些人，我已經受夠了！」大家便跟著義憤填膺：「大楚要完！將軍和太傅為國盡忠多年，卻落這樣被人算計的下場，他皇甫氏不得人心！白虹貫日，紫微星宮被彗星掃尾，牛女宿聚集五星，這是改朝換代的天意！」
白天起來，大家心照不宣地一切照舊。王謐偷偷道：「楊夫人跟著出來了，那麼，秣陵那裡將軍的其他家人要不要偷偷接到我這裡來？」楊寄點點頭：「要！你想得周全，但別弄出太大動靜。還有我二舅兄沈嶺，還在建鄴呢！」
王謐拍著胸脯：「這都在我身上。」
他派人偷偷去接楊寄的三個孩子和沈家人了，楊寄則以歷陽城牆失修為名，高築牆、深挖濠河，又積聚了不少糧草在城裡。隔了一天，王謐便回來了，悄聲道：「用了三條船，三次送到這裡，都繞開了建鄴石頭城，秣陵令也只會知道沈家去走親戚了。不過，建鄴的沈主簿不肯過來，說建鄴留人也是要緊的，他得留下打理。」
沈嶺也是賭性十足的人，要是楊寄扯起反旗，他作為楊寄的近親，建鄴就是最危險的地方。但明知道如此，他還是要留下來。