皇甫道知棋差一招，沒料到素來愛惜羽毛的楊寄居然也敢做殺人滅口之事，真是不打算要名聲了。可再算一算，楊寄失小名聲，而沒有失大名望，縱使好殺專擅的罪過，也遠比逼淫皇妃的名聲要輕飄飄些。
這是他碩果僅存的羽翼，實在捨不得處置，但面前的大將軍、尚書令一副咄咄逼人的樣子，朝中應和他的臣子比應和自己這個皇帝的還多。皇甫道知情知躲避不過，只能儘量為那人說話：「楊尚書令，朝中對蘭台諫官向來允許風聞奏事，就是為了不斷掉朝廷的言路。趙侍中職分所在，不為有過。」
楊寄哼了一聲，瞥向趙侍中：「那麼，趙侍中確實只是『風聞』奏事嘍？」
趙侍中心裡不甘，但瞟瞟上頭主子沒用的樣子，知道自己要是犟一犟，就只有一條死路，他氣哼哼舉笏低頭：「確實是風聞。」
楊寄盯著又問：「那麼，什麼遭人逼迫，羞憤自盡的話又是哪裡來的呢？」
趙侍中臉漲得通紅，極不情願地答：「大概是聽下面的宮女宦官們亂傳，臣就信以為真了。」
「哦。」楊寄若有所思道，「看來，殺一個宮女還不夠啊。宮裡再有這樣的謠言出來，我要好好殺他一批呢！」目光斜著瞟了瞟皇甫道知。
楊寄撇開趙侍中，又對皇帝說：「會稽虞亮，與陛下土斷之策相左，現在居然敢聚集家中部曲人眾造反。臣請親自帶兵圍剿叛賊，推行陛下新策。」
皇甫道知憤恨不已，明明是你楊寄做的祟，偏偏要把一切都推在皇帝頭上。他說：「會稽是朝廷賦稅的大郡，若是輕起兵戈，只怕不好？」
楊寄笑道：「江東日久忘兵，確實不是我北府軍的對手。但是，若不殺雞儆猴給那些有非分之想的人看看，只怕陛下以後的政令，推行一條，失敗一條。朝廷打了這麼多年的仗，國庫空虛成什麼樣子？陛下若還想今年富富態態地過年，就只能先從會稽的大族入手，讓他們割肉出血，拿點銅錢金帛出來了。」
這傢伙的權臣譜兒越發擺得像模像樣了。皇甫道知說了不算不談，還被威脅不給錢過年。大家但看見他的臉色青一陣、白一陣，最後「退朝」兩個字，都是從牙縫裡擠出來的。
離過年的時候越來越近了，宮中事務繁忙起來，皇后庾清嘉巧婦難為無米之炊，看著內侍省菲薄的供應直發愁，她找來中常侍鮑叔蓮問計：「鮑中常侍，宮中用度這麼緊，連像以前在王府那樣過年都難以維繫。以往皇后主持後宮，是怎麼做的？」
鮑叔蓮笑道：「宮中用度緊，也就是這些年。現在的陛下當中書令時，卡著前頭的陛下；現在呢，亦是中書省卡著內侍省，其他法子也沒有，只能厚著臉皮多多去要唄。」
庾清嘉皺眉道：「怎麼？以前我妹妹也是發懿旨去中書省要錢？」
鮑叔蓮笑道：「小庾皇后可是個潑辣的人兒，現如今關在那個寡婦窩裡真是白瞎了一身的好才幹。皇后娘娘與小庾皇后是親姊妹，縱使到西苑聊個天也不犯國法，不違宮紀。一來二去，還有啥名堂經不知道？」
庾清嘉默然沉吟了一會兒，說：「那我向陛下請示後再說。」
皇甫袞死去有些日子了，庾獻嘉天天穿一身白麻孝服，言笑晏晏地在西苑到處遊蕩，毫無心肝的模樣，皇甫道知原本就聽聞這兩口子關係不和，漸漸也沒啥警惕心了。上次與庾清嘉失和，他天天看著皇后毫無表情的面孔，心裡也不舒服，見她要去和妹妹談談宮中過年的事宜，覺得倒可以修好夫妻的關係，因而爽快地同意了。=quothrgt
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