送走姐姐，天色已經暗了，過氣的嬪妃熏籠用的是劣質炭火，在燃盡之後發出了難聞的煙火味。庾獻嘉斜倚著熏籠，一旁丟著繡了一半的衣料，慵慵地一動都不願意動。一個小宮女躡手躡腳進來為她換炭火。庾獻嘉方始開口：「分例不足，還是省到睡覺時再用。我出去走走，周身也能有些暖氣。」
好容易有了一個晴天，夕陽給西邊的天空鋪陳了一道亮色的錦緞，隨著西風，雲錦似的晚照變幻著光影與紋樣，美得令人看不夠。庾獻嘉披著單薄的白布棉袍，手裡拎著一盞小小美人燈，在中庭的樹下極目遠眺，目中漸漸盈盈滿溢著淚光。阿姊再多不幸福，至少嫁人的時候得償所願，可是自己，空有美貌與才智。
天色愈發黯淡了，西邊最後只餘下了一道窄窄的紫光，萬事萬物就似突然之間，與孤淒的西苑一起，墜落到無邊無盡的冷漠、孤獨與黑暗中了。庾獻嘉感覺自己的白衣上亦拂滿了灰暗的塵埃，抹都抹不去一般。她抱著膝蓋坐在樹下，歸鴉的巨大陰影掃過她的天空。她洗脫了剛剛和姐姐在一起時的靈慧自在，又陷入了屬於她自己的茫茫的恐懼中。
她的新婚之夜，那個穿著整齊，連襪子都是嶄新的皇帝丈夫，一臉裝出來的笑容，與她結縭，喝合卺酒，然後把她放在大紅的錦被牙床上。他相貌俊秀，而身形瘦弱，滿滿的都是不自信。他心急如焚，動作粗魯，疼得她淚水漣漣。在幾乎讓她昏厥的劇痛和衝擊下，她自己也不知道自己喃喃自語些什麼。然後，她挨了生平第一個耳光，睜開眼看見她的新婚丈夫顫抖著手指著她，好半日才說：「你這個賤貨！」接著拂袖而去。
後來宮人偷傳，她在新婚的夢囈中，喃喃喊著「將軍」，她也不知道是不是真的。但是，從那天起，她發現自己可以自由自在地相思，想念為他斟酒時他身上勃發的好聞氣息，想念他說笑時五官的生動變化，想念他騎坐在高頭大馬上啃著女郎們投擲過來的果子，唇邊的笑靨和水果汁，甚至想念他不拘小節地踞坐時，襪底露出來的兩個好笑的洞洞……
又一隻歸鴉的陰影閃過頭頂，在她手中纖巧的美人燈上投落一個巨大的黑色影子。她莫名地又不再恐懼，而是像每每夏末之時，在露水遍地的顯陽宮苑裡，靜靜地赤足走過，無數的飛蛾會前赴後繼撲向她手裡的燈火。
那時，她笑那些飛蛾的愚蠢，為了那一屑屑可望而不可即的光明，寧願焚身也不肯退步。
可是，她又覺得自己就越來越像這樣的飛蛾，在這樣一個又冷又餓的黑夜，無比渴望照亮她周身的那一屑屑光明與溫度，而不想管光明與溫度的背後會是什麼。
皇甫道知的年過得不愜意，會稽傳來的奏報，虞亮及其所有家人，皆被屠戮，部曲中不服從的也沒有好下場。北府軍簡直是一群土匪，除了心心念念服從楊寄之外，無人能敵。會稽土斷中吃虧的人自然少不得上書哭訴，然而，人心勢利，發現皇帝並無能耐之後，更多人選擇了攀附楊寄，希冀在楊寄這棵大樹下求得蔭庇。
宮中開始籌備過年，可是宮人們有氣無力，簡直還不如在王府時過年來得熱鬧。庾清嘉看著丈夫越來越緊的眉頭，嘆息道：「陛下，最終只從尚書省爭來五十萬錢。楊寄說他小時候過年，百來個錢買豬頭肉、青菜和新米，再花十數個錢買鞭炮，就能過得好舒服。言下之意，還是怨宮裡花費大。」
「慳吝鬼！他懂個屁！」皇甫道知爆發道，「叫內侍省帶些上年紀的老宮女、老宦官坐到尚書省去哭給楊寄看！瞧他好不好意思！」
庾清嘉苦笑道：「我已經派了。楊寄把那群老宮女迎進去，問：各位是想在宮裡吃肉，還是回家團圓？要是想回家團圓，由尚書省發公中錢糧，敲鑼打鼓送還家！當時就說愣了一批。他還假惺惺在那兒嘆氣，念什麼『十五從軍行，八十始得歸』，又說『大家是十五入宮來，八十還未回』，說得那些老宮女哭成一片。我也服了他了！」
皇甫道知氣恨地說：「這個混帳行子，哄人的本事最強！當年沈沅不就是——」他停了口，看著庾清嘉，警惕地問：「藏得還好吧？」
庾清嘉唇角一抽，笑容更加苦澀：「郎君，你這險招，我都覺得害怕。會稽土斷，不是你從亂中牟利，反而是便宜了他。若是沈沅這事再出來，他難道不會與你徹底翻臉？本來在他手下討生活就不容易，徹底鬧僵了，大概我們都只有一條路可走了。」