「然後呢？」
「然後我就捆了他當誘餌，活捉了兩個北盧的斥候。」鳳棲說，「第二天車子到了京城，城門口勘查時，發現其中一個死了。高雲桐說是溺亡的。」
沈素節有一會兒沒說話，接著問：「郡主怎麼信他呢？」
鳳棲忖了忖道：「那紋身，我確實瞧見了；其中一個掉在河裡，身上都是青萍的生青氣味；他們倆劫車的時候，動靜不像是裝的。」
「也就是說，高雲桐並未撒謊？」
鳳棲想起母親的囑咐，躊躇了一下，但又實在不想聽她的吩咐，巴結章誼而構陷高雲桐，於是篤定地點點頭：「我擔保這件事上他沒有撒謊。來人我親自看到，胸口有刺青，有干架的痕跡，想劫我車的時候高雲桐是綁著的，沒有出聲，勾結不了他們。一應都在我的計劃里，若說他們是與高雲桐一夥來欺哄我的，那應該將計就計才是，何必自盡呢？」
沈素節心悅誠服地點點頭，然後問：「那麼，郡主可聽見他們接應的鼓聲？」
鳳棲仿佛沉浸進那個暗夜。
月光寡淡，層林如幕。草蟲的聲音，鴟鴞的聲音，風吹林子的聲音，隱隱的狼嚎……
她說：「我只聽見……兩次都聽見斑鳩的鳴叫。」
「斑鳩？」這次發話的居然是高雲桐，斜過腦袋，很著意地聽。
鳳棲學了一聲：「咕咕，咕咕。很婉轉，是那種脖子下面有珍珠毛的大斑鳩。我在晉陽也聽過、見過。」
「兩次？」
「嗯。」鳳棲答道，「兩次，一次剛救下你，一次是兩個斥候妄圖劫車。我當時也奇怪，斑鳩並非晝伏夜出的鳥類，怎麼老晚了還在鳴叫。」
「不錯。」高雲桐讚許地說，「我先還沒想到，這斑鳩鳴是他們的暗號。那鼓聲呢？」
鳳棲在屏風後皺著眉，半日方道：「鼓有好多種，我也說不來。」
突然，她聽見「篤篤」的聲音，特別像那日她以為的啄木鳥聲。從屏風縫隙里一看，高雲桐正拿著一面小鼓，指甲蓋彈在鼓面上，聲音不高，卻傳得挺遠。
「就是這個聲音！」她立刻說，然後猶豫了一會兒，竟從屏風後繞到前面，隔著晃動的琉璃珠簾對高雲桐道，「鼓拿給我看看。」
「這是斥候遞消息的軍鼓。」高雲桐解釋了一句，然後自然而然地伸手捧著鼓。
王府的婆子驚呆了，看看周蓼，看看鳳棲，又看看高雲桐和沈素節。
沈素節說：「哎呀！若能記得當時的節奏，不定就能……」
「咳咳。」他旁邊那個衣冠楚楚的囚徒咳嗽了一聲，才把沈素節的話頭止住。
周蓼冷冷笑道：「私下授受，似乎不妥吧？沈府尹，你覺得呢？」
沈素節尷尬地陪著笑：「大家都在嘛，算不上『私下』吧？」
周蓼拂袖道：「這話我不敢接。我願意配合府尹查案子，但女兒家的清名我做嫡母的不能不顧及著。」她嚴厲地瞥了鳳棲一眼，對幾個婆子說：「送客吧。如果還有話要問，煩請沈知府與我家大王說吧，我不敢做主了。」
高雲桐無奈跟著沈素節到門外，聽見裡面王妃周蓼的怒聲：「亭娘，你就是不聽我的話是麼？」
而鳳棲果然如傳說中那樣言語任性：「母親這話，女兒真不明白。私相授受這種，直是污衊了。」
「荒唐！我再不提醒你，只怕你就要揭開帘子和他聊一聊了吧？！成何體統！我必告訴你父親！」
…………
沈素節在外頭低聲對高雲桐說：「周相公當年可是帝師，道學講得極好。唉，你懂？」
高雲桐嘆口氣：「我倒愧疚了。」
沈素節說：「走吧，嘉樹，總算不虛此行，也有好些收穫了。」
也只能走了。
但俄而，裡面傳來鳳棲帶著哭腔的話語：「母親要告訴爹爹就告訴好了，我心裡清白，不怕！匪我思存，如此而已。」她還是個少女，聲音特別清亮，傳得好遠。