自一家人被鳳霄召回京，名義上是鳳杞被過繼為太子，實際他已經感覺到了來自皇權的刺骨之寒；接著的這段時光，彈指一揮間，卻又經歷了無數的起伏磨難，他如在刀鋒上行走，顫顫巍巍兩邊都是薄冰深淵，稍有差池就是萬劫不復。
如今他知道自己已經是盡頭了如果構陷曹錚，他也不可能生還的，哥哥絕不會給他活下去的機會。既然如此，雖然是奇恥大辱、遺臭萬年的罪過，但總歸強過構陷曹錚、戕害忠臣。
鳳霈看了看李春燕，又嘆了一口氣：「我不知道他是怎麼答應你的。不過如果肯讓你活命，你就把孩子生下來好好活。」
一直垂著頭，但話咬得很死的李春燕，突然啜泣了起來。
鳳霈說：「若是這也難……唉，估計你也是為了自己的家人吧？人總有弱點。我理解你。」
李春燕突然放聲大哭起來。
內監司來聽審的人唯恐她控制不住情緒說出什麼，厲聲呵斥道：「事到如今，你還對他有情不成？此案翻供，可知道下場是什麼？！」
李春燕的哭聲噎在肚子裡，抬頭淚眼迷濛看著鳳霈，滿面愧疚，可一句話都不敢再說了。
大理寺卿和宗正寺正卿交換了眼色，問鳳霈道：「那麼……九大王可認供？」
「供詞我自己寫。」鳳霈抬腕要筆。
他沒有擰下去，只是在供詞裡寫了自己一時酒醉亂性，以至一朝夕便使李氏懷孕的事，李氏身份他並不知道，但罪過既然犯下，就認罰。
寫完，他畫押摁指印，最後說：「我要見見妻女。」
「可以，監押期間，家人可以來探望大王。」大理寺卿不意這場審問結果得來全不費工夫，連刑杖都沒用得著動，心裡也竊喜，對鳳霈尤其寬容。
又假意客氣地叫人安排最寬敞、最舒服、陽光最充裕的牢房給鳳霈居住。
晚間，周蓼便帶著鳳楊和兩個小女兒前來探望丈夫。
女兒們驚恐萬分地跟著獄卒穿過陰暗的窄道，到了同樣陰暗壓抑的一片牢獄前。
等見到換穿了素服、披頭散髮、鬍子拉碴的老父時，幾個小女孩都哭了起來，鳳楊也抽泣得不能自已。
只有周蓼，依然是昂然地、冷冷地，說：「大王這麼輕易就認罪了？」
「不認這個罪，也還有下一個罪。」鳳霈說，「欲加之罪，何患無辭。我都想明白了，你還沒想明白嗎？」
周蓼說：「你呀，還是那麼懦弱，連撐幾輪刑罰，叫人想一想你是不是有冤都做不到。」
鳳霈說：「我這身皮肉從未受過苦楚，如今何必挺那樣的酷刑？」
「為了你的名聲，你孩子的名聲呀。」
鳳霈搖搖頭：「成王敗寇，哪有什麼名聲？日後，要叫你生受了。」
周蓼苦笑道：「日後？你有日後嗎？你若沒有日後，我又何有日後？」
鳳霈疑她要在自己死後隨著殉難，倒立刻瞪大眼睛，挺直身子，說：「蓼娘！我是定沒有日後的，但你必須有！死不難，活著卻難！尤其是以後，你在這樣的恥辱和冷眼裡活著會很難、很難！但我無路可選，你卻有！」
周蓼不說話，直直地盯著丈夫，豆大的淚珠一顆、一顆從眼角滾落，但她毫無表情，任憑淚滴凝結在下頜上也不拂去。
鳳霈也是第一次在平靜中嚎啕起來，哭到哽咽難言後，才在聳動聲聲里壓低聲線悄然道：「我很慚愧，把最難的活著交給你去做。但是，亭娘和高雲桐需要你，玉娘和張家需要你，杞哥兒」