婉萍是在 11 月 16 日凌晨登上了離開南京的船，周遭一片烏漆抹黑，她原以為大家都一個樣，可等到天大亮時才發現這艘客輪其實也分了兩層。上層是給高官們的親倦，有包廂床鋪，有餐廳，甚至有一個棋牌室，可以讓無聊的太太們打牌消磨時間。
下層則沒有這樣好的待遇，婉萍猜他們所在的地方應該是遊輪原本的舞廳，因為正中央掛著一個碩大的彩色燈球。地上鋪著些滕編墊子，人像沙丁魚般擠在一起，不要說躺下了，連歪個身子都會和旁邊的人撞腦袋。陳彥達緊張兮兮地抱著他的高精密天平，去上個廁所都要和婉萍、夏青囑咐幾遍，不要讓人動壞了。
客輪逆流而上行駛兩天，18 號上午抵達宜昌。因為長江在 11 月進入枯水期，婉萍他們所乘坐大客輪是進不了重慶的，必須在宜昌換成大馬力的小渡輪才能過上游的險灘。船上的人全部下來後客輪離開碼頭，隨後兩艘小輪渡靠過來，婉萍他們向輪渡走時卻被人攔住了。
穿著輪渡公司馬甲的小工手裡拿著一沓黃紙，高喊：「拿紅票頭的直接上船！拿白票頭的排隊換黃卡，等其他渡輪安排！」
來時在下層的自然都是白票頭，有人想要渾水摸魚，可剛往前走了兩步就被守在碼頭的士兵推搡回去，擁擠的人群被驅散讓出一條通道給拿著紅票頭的「人上人」。婉萍夾在人堆里，她努力地踮起腳尖看向登上小輪渡的太太們，裡面果然有宋太太。她盤著捲髮，黑色毛領大衣裡面是祖母綠的高領旗袍裙，腹部隆起瞧著像懷了身孕，身邊還有兩個小孩子。
等到高官太太們登上船後，「白票頭」們才開始排隊登記換黃卡，長長的隊伍只有一個小工，等到中午時終於排到陳家四口。陳彥達背著他那笨拙沉重的高精密天平問：「小伙子，我們大概什麼時候能等到船啊？」
「不知道」，小工很是不耐煩，皺著一張臉說：「也許明天，也許下周，也許下個月吧！誰知道呢？現在到處都是從北邊和上海逃過來的難民，還有好多工廠器械等著往西邊運呢！怎麼排船是上面人說了算，我只負責給你們在這裡換卡。」
陳彥達總擔心著他的儀器會壞掉，心裡十分不樂意多停留，只想儘快到重慶。他簽了字也不走，追著人家繼續問：「我拿了這卡，然後呢？我要去哪才知道什麼時候能排得到我的船？」
「那邊！那邊有公告！」小工抬手往碼頭邊上的一處房子指了指，撇拉著嘴角說：「你弄完趕緊走，後面人多著呢！」
陳彥達想再問兩句，被後面的人推了一把，有人在大聲埋怨著「老頭子好囉嗦麻煩嘞！」他想要跟人理論，扭頭卻見排在自己身後的都是些年紀輕輕的大姑娘、小媳婦，自己站在裡面顯得格外突兀，一時本來有理的也變得沒理，只能忍下這口氣兒離開。
宜昌本身並不是上海南京那種大城市，作為內陸水運的中轉港，碼頭雖然繁忙，但常住人口其實並不多，可眼下的宜昌城卻被難民和內遷工廠的貨物擠得滿滿當當，本就不算寬的道路上是一輛接一輛裝滿了貨物的推車，兩邊的屋檐下是站著躺著坐著的人。
如懷扶著夏青，陳彥達背著他萬分金貴的寶貝，婉萍一個人拿了家裡大部分的行李，從前沒做過什麼力氣活的四個人走得很是吃力。他們連問了幾家旅店都沒有空房間後，陳彥達坐在路邊，捶著腿大聲抱怨：「這究竟是個什麼世道？這麼多人這麼多貨堵在一起，上面沒有一點拿得出手的辦法嗎？報紙上不天天宣傳黃金十年嗎？我倒是想問問這十年他們到底幹了些什麼事情？鐵路沒修多少，公路下點雨就成爛泥，江面上的輪渡還是私人公司那幾艘，辛亥革命開始宣傳著人人平等，可今天瞧見了，遇上事情還是紅票頭的先走，他們把我們老百姓當過人嗎？沒有啊！」
「好了，爸爸，你不要說這些話啦！不要說那些紅票頭的，連我們手裡的白票也不是想要就能要的！要沒有培生，我們現在還在南京城呢。」婉萍靠在牆上惱火地說，大冬天裡她被累出了一身汗，手勒得生疼，腿肚子發酸，脊樑被包裹壓得好像隨時會裂開一段。
牢騷滿腹的陳彥達頭一次在女兒面前覺得理虧了，他半張著嘴，看著婉萍半天愣是沒說出一個字來，最後只能垂下頭長嘆了口氣。