「上高戰役後，我從中校營長被提成上校團長。」姜培生拎著酒瓶灌了一口，聲音慢悠悠的：「我升團長後，手下的軍隊是西北軍和東北軍重新組織起來的潰兵，那些西北漢和東北佬們異常難管。我對他們一直很嚴厲，很多時候可以稱為不近人情。我知道他們背後罵我，給我起外號，叫我『招魂幡』『討命鬼』。我們的裝備很差，與我之前所在的德械或者美械隊伍差別很遠，糧食總也供不齊，送到的時常也是些陳米，裡面摻著碎石頭和老鼠屎，那些米攥在手心裡一握就成了碎渣，蒸出來的米飯帶著股餿臭味兒。我們拿著最劣質的武器，卻要做第一波衝鋒的去抗日本人。就像我知道他們如何罵我一樣，他們也知道這就是送死的，他們嘴裡罵罵咧咧，但依舊會向前衝鋒，我有時會可憐他們，但更多時候是不會的。我想他們是軍人，死在正面衝鋒的戰場上叫男兒血性，叫中華精神，後背中彈才是給祖宗丟人。」
「可是……」姜培生說著停下來，斷了幾秒後才接著講：「可是老兵倒下後，補充來的新兵里有不少十四五歲的娃娃。那些孩子的眼睛是蒙蒙然的，他們不知道自己要被送去當炮灰，甚至不知道他們下一場就要去死。當我看著他們的時候，我心軟了，婉萍，你知道嗎？我……我看著他們的眼睛！我看著他們的眼睛！那些眼睛是天真的茫然的，他們沒有經過訓練，他們許多人不會開槍，他們根本不知道自己即將變成一具屍體。上面的人讓他們為了死而去死，冷血的把這些命當做向美國人討要美金，討要軍械時候的籌碼，他們把人命不當人命。可我做不到！他們是我的兵，我真不想讓他們這樣死，死得這樣毫無意義。」
婉萍感到手背濕潤了，卻不敢打斷，耐心地聽著姜根生說：「我為什麼和張某人有私怨，就是因為他和我帶的隊伍壓根就不一樣，他卻用他的標準來要求我！他總是說著軍人為國犧牲死而無畏，他總是喜歡說那些大話，可是我可憐我手下的兵啊！天王老子的，我可憐他們呀！我不想他們死得那麼窩囊、那麼不明不白，我想讓他們在死前能吃飽飯！婉萍，你知道嗎？我的夢想只是讓他們能夠吃飽，不用再吃那些發餿的糧食，不要再去啃樹皮，吃草葉子！至少一個月能吃一頓肉，就是這麼簡單。我甚至在縣城裡看到過兩個受傷的老兵在沿街乞討，他們是軍人啊！他們是跟日本人拼命的時候，瞎了眼、斷了腿，為什麼我們的國家不能給他們一份安定的收入呢？遠在重慶的長官們可以不管他們，但婉萍我做不到不管他們，我不想讓他們這麼沒尊嚴都活著！我想給他們找一條生路！」
「所以當我升了副師長後，我就開始想法子給他們謀出路。」姜培生說到這裡長嘆了口氣，他晃晃身體想要喝酒，卻被婉萍拿過了酒瓶子放在自己的一邊。他的手停住，然後垂下來，眼睛盯著一片黑漆漆說：「我們的防區臨近浙江，那邊有很多大後方需要的貨物，但官方的渠道往來太難了，所以我就搞起了走私。除開槍械和煙膏，我們什麼都走私，我不在乎是火腿，是紅酒，是紡紗，或者藥品，只要能賺錢的什麼都可以。我賺來的錢再買糧食來給我的兵吃，我們終於能正兒八經地吃一口飯，我們終於不用餓著肚子去跟小鬼子拼命，我們終於能在受傷後用得上藥，我們的生意也就在這種情況下做起來了。」
「上面的人真是一群混蛋！」姜培生怒罵一句，不禁拔高聲音：「我們人餓死的時候沒見著他們，我的傷兵在縣城裡等死的時候沒見著他們。可是當我們賺了一點點小錢後，他們就來了，聞著味兒就來了！像廁所里的蒼蠅，像見了血的蚊子。他們利用這條走私線運自己的貨，我知道他們的貨里有煙膏，但是我管不了！我哪兒管得了那些人！」
「生意越做越大，到後來就有天津的買賣。天津港和塘沽港的進出口貿易是他們讓我來了，我也是他們的一雙手套，現在這雙手套髒了就要換掉。他們說我貪，可他們自己呢？我充其量就是在肥膘上摸了一把，粘在手頭上的那點油腥。蔣二公子也不過是個只敢打蒼蠅，不敢動老虎的東西！有本事去上海查查揚子公司，去查查總裁夫人的帳！他們敢用買飛機抗日的錢在紐約買地！他們可以讓幾十萬人餓死，然後把買糧的錢去存進瑞士銀行里收利息。」姜培生說著情緒激動地攥起拳頭用力砸向樓梯的欄杆：「我以前可憐我的兵是炮灰，結果到頭我他媽也是個炮灰！婉萍，我難受，我心裡難受的要命！我一開始根本沒有想過去幫他們做這樣的事，我沒想過把走私的生意做得有多大，我一開始僅僅是想讓我的兵活下去，讓那些受傷的人有藥治，讓殘了的有個餬口的買賣。但最後怎麼就變成現在這樣了，我也不知道。」
「我曾經跟你說過黨國是個糞坑，但所有人都往裡面跳，跳下去是臭，不是跳就是死了，我分得清孰輕孰重！可今兒你看，我跳下去了，沾了一身臭，可結果呢？他們還是要把我往死里整。如果早知道結局是這樣，那我當初為什麼還要跳下這個糞坑呢？沒有意義了，什麼都沒有意義了。」姜培生痛苦地搖頭說：「他們真髒！比泥堆里打滾的豬狗還髒，沒有一個是乾淨的，沒有一個！包括我！」
姜培生說出這些過去讓婉萍心裡生出憐憫，她伸手攬住了姜培生的肩膀，輕聲說：「你有錯，但這不完全怨你！培生，你只是被卷進了他們中間而已。」