包娘子被駭得後退一步，隨即狠狠咬一下舌尖，在血味的激發下，不顧一切抓住對方試圖捅進來迫她退後的木板，厲聲道：
「我們乃奉朝廷旨意，是陛下親招的學生！爾等什麼人，敢扣押恩科學子，不怕禍連五族嗎？！」
「小娘們！進去老實待著吧！」外面人不與她廢話，手底下加勁。女人的體力終究不及男人，包娘子的身子隨木板上傳來的勁道搖晃，一下被甩跌在地。
一道顫瑟的火光忽然劃破黑暗，順著窗子撇出去，準頭好巧不巧，正落在釘窗人懷裡。
原來是其他女娘翻出包袱里自帶的火燭，見情勢危急急中生智，口中喊：「大膽賊人，放我們出去！」一擁而上，手裡不停地將點燃的蠟燭丟出窗外，不讓他們把窗鎖死。
那火燭燒著了健奴的衣服，男人丟下錘子低罵著去撲火。
蘇霖趁此機會，托著同道考生一個個往窗外送。
館院裡不止一個護院，呼喝著圍上來捉人，屋裡的女子就繼續朝他們身上扔蠟燭，蠟燭丟完了，就將鋪上的草芯枕頭點著了接著扔。
被掩護的人跑出去，腿軟的跌在地上再爬起來，頭腦清醒的則一邊往前堂跑，一邊放聲疾呼救命。護院過來粗魯地捆綁她們，她們便張嘴咬人。
誰在家時不是舞文弄墨的文雅娘子，誰見過這種人心鬼域的陰損伎倆？可縱使心裡再害怕，也唯有自救。
眼淚成了滴不絕的火種，脆弱和勇氣在這一時刻同時上演，她們不是一個人在戰。
後院這麼大的動靜驚動了代館主人，一個身穿蛇蟒紋緞袍的長臉乾瘦男子，帶著豪奴匆匆趕來，看見這滿院子鬼哭狼嚎唱戲似的，氣得大罵：
「幾個弱女子都弄不住，老子養你們吃乾飯的，還不把人都捆起來！」
館主轉而對試圖逃跑的女學子冷冷眯起眼睛：「我勸諸位，省些力氣，你們還不知自己犯了貴人的忌諱吧，就算能出我這道門，也進不了金陵的城門，莫如老實些——」
他話音未落，只見舍館中躥起一道火光，卻是屋裡擲燭的一名娘子不慎，燎著了身旁的帷簾。
這個季節正值天乾物燥，屋裡又都是被褥等易燃之物，火勢一瞬便燒了起來。館主身邊的管事心驚：「老爺，上頭只讓咱們扣人，可沒說害命啊……那屋裡還有人呢……」
屋舍里開始起濃煙，包娘子掩住口鼻去拉還在窗邊掩護的蘇霖：「快出去啊！」
「還有人呢！」
三十歲出頭的蘇霖在這群同伴中，可能不是學問最好的，卻算是年長的了。她反手把包娘子推出窗台，在躥躍的火苗中轉身找到那個因失手燒屋而嚇傻了的姑娘，拿出教書先生的氣勢，喝她：「眼前尚非絕路，愣什麼，跑！」
代館上空爍起一片暗紅的光焰，過不了多久，就會引來司煊隊。
館主盯著仍在努力往窗外逃的一道道單薄身影，忽然奪過護院手中的火把。
「再鬧下去就無法收場了。趕考學子不幸死於天火，這是天災，誰也不願意發生……抓住她們，投進去。」
最後一名學子被蘇霖推出火場，窗沿兩邊的木框已將燒得變形。有隻纖細的白嫩手腕一次次從外探進來，徒勞地想抓住她。
蘇霖嗆咳得沒有力氣了，想說你們快逃，燒傷了手還怎麼考試呢……
意識徹底模糊之前，蘇霖回想此生，有憾無愧。只是可惜，對不起馮老闆的五匹好馬了……
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聽說花魁娘子將自己鎖在了屋裡，醉仙樓中花枝招展的紅倌人圍在三樓的曲廊上，有的面露擔憂，有人幸災樂禍。
花媽媽帶著幾個人高馬大的打手，在復道上橫眉瞪眼，把門拍得震天響。
「青嫋，你給花媽媽聽清楚，我這會兒不叫人撞門，是還給你留著一分顏面。要麼，你乖乖拿上名帖按老闆的吩咐去京城，要麼，我就剝光了你送到白宅，去伺候白督護父子倆一夜。那爺兒倆看中你不是一天兩天了，你哪一回推三阻四，不是樓里替你周旋的？好麼，豆腐掉進灰堆里，吃的人不嫌髒，你倒打板供著自己清高起來了！糊塗阿物，還不開門！」
層層復層層的紗簾從柱上脫鉤，在房裡被吹得飄轉如霧。
風從大開的窗子灌進來，珠簾碰撞，音同玉碎。