曾芸芸不待肖平猶豫，就道：「你去參加吧，增長點見識總是好的。」
曾芸芸既然如此說，此時便定了下來。
肖平和曾芸芸招呼肖近坐下來，肖近不坐，偏偏又挪不開腳步離開。
肖平便問：「兄長是不是有什麼事情？」
肖近道：「我想問問，那個郡主愛麗娜，脾氣是不是一直都是如此暴躁。這樣的女人，哪個男人敢娶她？」
他後面補充的這句話讓肖平立即明白了他的意思。肖平道：「兄長，你之前是不是想娶愛麗娜，現在卻害怕了？」
原以為自己遮掩得十分隱秘的心事突然被別人看破，肖近幾乎嚇得跳起來，忙道：「我怎麼可能看得上這個兇悍的女人！」
曾芸芸笑道：「愛麗娜這個人，平日還是很溫柔的。那天也不知你是觸了她什麼霉頭。」難道是大姨媽來了？曾芸芸突然想到這個可能。
曾芸芸話鋒一轉，又道：「愛麗娜前兩日還問起你來，大概是對劉美的出手有些歉意，想要對你賠個不是。既然你對她沒有意思，不如就不見了，免得再生衝突。讓她心中留點對你的虧欠，反倒是好事。」
肖近忙道：「那怎麼可以？要見，要見！芸芸你是不知道啊，我被打之後，極為心痛。當然，身體也痛。她若是道歉一二，我必能好受一些。」
看到肖平和曾芸芸相視一笑，肖近知道自己的心思瞞不過二人，便小心地問：「芸芸你告訴我，愛麗娜的父親真的有可能給自己的女婿弄到侯爵的爵位嗎？」
曾芸芸道：「愛麗娜的父親是親王，這應該是沒錯的。他就愛麗娜一個女兒。正常情況下，愛麗娜會繼承親王的爵位，那麼她的丈夫得到爵位也是正常的。不過倒不一定是侯爵，也可能是公爵。」
肖近再一次跳起來，道：「公爵！」哪怕是海外島國的公爵，說出來也威風。肖近原本被劉美捶打得幾乎熄滅的期望之火又燃燒起來。
他對曾芸芸道：「芸芸，晚上詩經社的聚會，你能否幫我邀請愛麗娜參加。不過，可不可以不請那個劉美。」
曾芸芸道：「邀請愛麗娜參加可以。不過不請劉美很難。眼下，劉美可是愛麗娜的護衛。另外，你不請劉美就可能得罪她。她若是在愛麗娜面前說了你什麼壞話，你可是一點機會都沒有了。」
肖近想了想，覺得曾芸芸的話有道理，便只好硬著頭皮請曾芸芸邀請愛麗娜和劉美一起參加。
詩經社聚會的地點選在了贛江的一艘畫舫上。吉安贛江中的白鷺洲因金陵白鷺洲而得名，此地雖沒有流盡六朝脂粉的秦淮河，但吉安的官紳和讀書人有樣學樣，喜歡在贛江之中飲酒作樂。日子久了，這段贛江便有了「小秦淮」之名。不過，南方雨水多，尤其是夏天的暴雨後，江中常有湍流，有幾艘花船一度被沖走甚至掀翻，印證了「紅顏薄命」之言。不過在天朗氣清的秋日，這裡的生意又會好起來。
傍晚，肖近又來尋肖平，邀他同去。此前，他已經獲得消息，愛麗娜將會和曾芸芸一起參加聚會，而劉美並不喜歡這些場合，找阿豐一起逛夜市去了。愛麗娜隨著帶著的，是兩個女扮男裝的侍衛。
肖近心中激動，對於這個夜晚就愈發鄭重。他的臉上略略擦了一些白色的粉。天氣雖涼，他卻拿了把摺扇，扇面上寫了「無為」二字。
等到愛麗娜來了之後，肖近帶著笑臉當先引路，一路上竟然遇到了多人和他打招呼，甚至謙恭地行禮，口稱「社長」。
愛麗娜很驚訝，問他：「肖近，你的名氣這麼大嗎？」
肖近搖著扇子道：「一般，一般，全城人也就十有二三仰慕我罷了。」
隨即，肖近開始炫耀自己的交遊如何廣闊，看向了肖平，但隨即又搖搖頭。他這個堂弟，是不可能恭維他的。肖近看到愛麗娜和曾芸芸只是笑，他以為是贏得了欣賞了，不由對肖平擠擠眼睛。隨後，他們遇到了迎接他們的沈有容。
肖近忍不住又將剛剛說過的話提了一番，試圖得到沈有容的應和。沈有容果然應了句——其實只是兩個個字：「不錯。」
肖近覺得自己要出離憤怒了，沈有容的話語中，一絲崇拜和讚賞的成分都沒有。這簡直連肖平都不如。
可是，愛麗娜和曾芸芸還在笑。肖近拼命地保持著自己的風度，覺得自己終究會受到賞識的。