在他們離開的日子裡，社學周圍學童開墾出來的田地也失去了神采，再加上天氣變冷，已經很少有學童去田裡奔忙。他們之中，暫時還沒有誰有這種號召力。眼下，主心骨回歸，他們已經開始商議明春開荒的大計。夏天種下去的番薯，已經是他們最享受的美食。他們對此充滿了激情。老大回來了，屬於鑑湖社學的快樂也回來了。
於是，文峰村夜晚苦讀的那盞燈，再度亮了起來。當肖平沉浸在書頁中的那一刻，白鷺洲書院的榮耀與恩怨，仿佛與他又沒有關係了。
肖平返回社學後，湯顯祖告訴他，若是有暇，依然可以去府城請教學問。有機會的話，他還會到吉水一游，師生還有機會在鑑湖畔見面。
肖平返回的第三天，村裡的王本財再次來訪。這一次，他沒有帶隨從，是一個人前來。
將王本財迎進院內，肖平端上茶水。王本財表示不需要這些客套，道：「我給你帶來個好消息。」
不待肖平回話，王本財從懷裡掏出了一封信，揚了揚，道：「你父親還活著，通過特殊途徑，給你帶來了一封信。」
肖平聽了這話，心口急跳。雖然他一直確信父親還活著，但心中始終惴惴不安。不通音訊的情況下，再多的理性判斷都會顯得無力。
肖平接過信，迅速拆開讀了起來，王本財則隨意找了個椅子坐下，笑吟吟地看著肖平。
信不長，但肖平一眼就辨識出這是父親的字跡：
「吾兒：
為父在外，雖遭逢離亂，但眼下平安，切勿掛念。
你之事，我略略知道一些。你母親不在村中，凡事你多與芸芸商議。
為父之遭遇，頗為波折，且牽連到朝廷，三言兩語難以言明。雖前些日命途多舛，但形勢已經趨於明朗，歸家不是奢望。
好好讀書。若遇危急之時，可尋本財賢弟。他值得信任。」
這些字都是寫在一張紙上的，並沒有落款和日期，看來是旅途中草草寫成。
王本財站起身來，看著熱淚盈眶的肖平，拍了拍他的肩膀，道：「你父親的事情牽扯到朝廷機密，我暫時無法告訴你。不過你放心，我會盡力維護他平安。」
肖平顫聲道：「你知道我父親在哪裡？」
王本財點點頭，道：「我知道，但這同樣屬於朝廷機密。眼下他還沒有到能夠回家的時候，不過我相信這一天很快就會到來的。你呢，要做的事情就是好好讀書。」
王本財離開後，肖平捏著父親的信，在屋子裡默立了很久。
曾芸芸在外面散步回來，看到他這樣，又看到他手裡的信紙，便猜到了緣由，道：「父親來信了？」
肖平點點頭，將信遞給了曾芸芸看。
曾芸芸看罷，道：「平哥哥，有父親的音訊，你應該高興才是，心也可以放得再踏實一些了。我猜，這封信是王員外送來的吧？」
肖平驚訝道：「這你也猜得出？」
曾芸芸輕笑道：「遠遠地看到他從咱們家出來罷了。既然父親的事情牽涉到朝廷，我猜王員外也是朝廷中人。父親在信中表明我們可以信任他，我們就先聽他安排，但凡事要多留個心眼。你想，朝廷的事情，卻需要父親在外顛沛流離，說明朝廷有自己的顧慮，並非十分遂意。可無論如何，在皇家、在朝廷面前，江山社稷才是最重要的，包括父親在內，都是要為朝廷的利益服務的。平哥哥，你若是想更好地支配命運，更好地保護家人，眼下你就好好讀書。考取了功名，你才有說話的分量。」