解鑒道：「風俗是風俗，我的心意是我的心意。只要月兒喜歡我，我願意娶月兒為妻。」
曾芸芸道：「那你就努力科考吧。為月兒贖身還需要一筆銀子。你只有考出來了，才可能為她脫籍。」
解鑒點點頭，隨後又有些遲疑地問：「那我爹張羅的這門親事？」
曾芸芸道：「先不忙回絕。你可以在縣試之後去府城，尋月兒表明心跡，看看她意下如何。若是她無心於你，你再作選擇不遲。」
解鑒對著曾芸芸鄭重作揖，道：「還是老大懂我心思。」
隨後的幾日，肖平安心讀書。程意兩日來一次文峰村，指點肖平學習。他雖然只是秀才，但作為廩生，對於八股文的寫作自然十分熟悉。不過一番交流之後，程意大為吃驚。和上次在程家集見面時相比，肖平的學業幾乎是突飛猛進。若非之前親自考校過肖平，他難以相信眼前還是他那個老實得有些木訥的學生。在細細讀過幾篇肖平的八股文後，程意覺得在這方面，自己無法給外甥更多的指導了。
不過肖平卻不這麼認為。術業有專攻。程意的才學能夠得到考上進士的陳鵬的賞識，是有其過人之處的。肖平雖然也滿意於自己的進步，但並不覺得自己就如何了不起。除了耐心請教八股文的問題之外，肖平還仔細求教縣試、府試和院試的注意事項。這方面，程意比他清楚得多。看到外甥如此好學，程意知無不言，傾囊相授。
於是，程意每兩日去一次文峰村，然後出兩道四書小題讓肖平作八股文，隨後點評。所謂小題，是因為題義往往不完整。但八股文是縣試的關鍵，雖然後面還要考其他的。但很多時候，知縣看了第一道八股文，幾乎就圈定了人選了。
在緊張的備考中，縣試終於到來了。
第112章
縣試開始憑藉自己的本領打開這扇大門……
二月初六，吉水縣試開考。
這一日，曾芸芸、阿豐和肖平一樣，都是早早起床，各自洗漱完畢。曾芸芸指導阿豐做了一鍋雞蛋手擀麵，三個人熱乎乎地各自吃了一大碗。
吃完早飯出了門，天依然沒有點亮光。肖平和曾芸芸並肩走在前面，能夠感受到風吹在臉上，有刀割一般的感覺。已經是二月，而且還是在江南，卻依然冷得異常。阿豐提著考籃走在後面。籃子裡整齊地放著筆、墨、紙、硯、裝好的清水和幾塊點心。
三人的步伐稍快，走了沒多久，發現前面有盞燈籠在亮著，走近一看才知是肖近在大伯、大伯母的陪同下去赴考。
肖近興奮道：「哈哈，平弟，還是為兄先走一步。謂言侵早起，更有夜行人。」考前說這類話，無疑可以討個吉利。
肖平一邊點頭，一邊和曾芸芸向大伯和大伯母打了招呼，二人神情冷漠，還是哼了兩哼，並沒有如何回應。
肖平問肖近：「二哥，你不是說不參加這次縣試了嗎？」
大伯母惡狠狠地道：「我兒為什麼不參加縣試？我倒是勸你現在就回家睡覺，你去了也是白去。也不撒泡尿照照自己，你也有考上的命？」
肖平道：「我父親可以考上秀才，我去參加縣試，應該沒什麼問題吧？」
大伯母被肖平這句話堵得不行，思量了半天找不到反駁的話語，臉憋得通紅。
肖近拉住母親，傲然道：「我本不想去參加。奈何前兩日遇到了幾個文峰書院的同窗，態度著實囂張。我想，索性我取個案首，挫一挫他們的銳氣才好。否則，我在白鷺洲書院，直接參加府試便罷。」
肖平知道肖近雖然通過別的辦法留在了白鷺洲書院，但是他並不具備直接參加府試的資格。不過肖近性格如此，他的這個牛皮，肖平並不願意戳破。
馬上就要縣試，肖近還是比較興奮的，忍不住問：「平弟，你覺得這科舉可公平否？」
肖平道：「全天下大概都很難找到絕對的公平。不過相對公平卻是能夠實現的。不過，科舉之弊不在公平與否，而在能否起到安邦治國的作用。」
肖近最熱衷探討這類話題，忙問：「平弟，你覺得科舉有何弊端？」
肖平這才意識到自己說多了。眼下要考試，他也難有心情與肖近細細分析，他覺得，這種問題，若是由曾芸芸來回答，將會更好。不過當初在程家集，他倒是聽程意與陳鵬探討過這個問題。當時，陳鵬曾言，科舉之弊有三，他至今還記得。當即，他便將當時所記一一道來。