「肖兄當真了得！」藍亮擠在人群最前頭，聲音高亢，帶著幾分真心，「這『連中案首』的佳話，明日怕是要傳遍白鷺洲書院了！」
當然，還有幾個平日裡有些嫉妒肖平，甚至輕視他的，袖中藏著的鎏金請柬已被捏得發皺——這原是他們為自己準備的慶功宴帖子。
肖平拱手還禮，目光卻穿過人群，與樓上那道素白身影遙遙相撞。
曾芸芸沖他眨了眨眼，又看到周老儒生跌跌撞撞跑了過來。
「肖公子！曾姑娘！」沙啞的呼喊刺破了喧鬧。周秉文抱著個粗布包袱撞進門來，補丁長衫下擺還沾著藥渣。
他「撲通」跪地，他重重叩首，顫聲道：「內子今晨能下地熬粥了！」
打發了一波又一波報喜人，最後，朱翊錦玄色披風獵獵，單手拎著壇桂花酒跨進門來：「肖案首！今日不醉不歸！」他朗笑著拍開泥封，酒香驚起梁間棲燕。
添喜抱著琴囊跟在身後。似乎是路途中朱翊錦給她買了串糖葫蘆，鮮紅的山楂映得她雙頰生暈。
肖平拒絕了所有讀書人的邀請，只是答應明天一起去拜訪知府。大家見肖平如此堅決，也就不勉強他。只是有些數值內情的，想起了之前在書院中與肖平有矛盾的幾個考生，都後知後覺地認為那幾個人掂不清自己幾斤幾兩。
晚飯時分，終於安靜了一些。
周秉文拒絕了曾芸芸和肖平的挽留，執意回家好股老妻。曾芸芸又資助了他一些銀子。畢竟，通過了府試，接下來就是院試，花銷是少不了的。
問清楚了緣由，朱翊錦說：「既然是我大明的讀書人，我責無旁貸。」說罷，示意了一下添喜，然後將兩個銀元寶。
周秉文極力推辭，但架不住熱情，最後還是收下了，感激得涕淚連連。
開席之前，曾芸芸沒有想到又來了位不速之客。
「親愛的芸芸，我又來了……」是來自西方的郡主愛麗娜。此時，她穿著漢服，腔調已經有了幾分江西人的韻味。
因為皇帝的看重，洛王這次前來，隨從更多，王府的膳房跟來了好幾個廚子。
對這個金髮碧眼的姑娘，朱翊錦十分好奇，悄悄問了肖平很多問題。
有些問題，肖平回答不出來，朱翊錦只好又問曾芸芸。
宴席上，朱翊錦和愛麗娜存在著嚴重的交流壁壘，相互間倒是不覺得如何。眼下有了曾芸芸幫助翻譯，二人頓時打開了新世界。
原來，外國的郡主是這樣的……
原來，大明的親王是這樣的……
愛麗娜已經稍稍掌握了一些漢語，但是朱翊錦卻十分積極地向曾芸芸學起了英文。
看到這些頂級的廚師端來的粉彩瓷盤，愛麗娜睜大了眼睛。
朱翊錦用鑲金象牙筷夾起水晶蝦餃，郡主執著銀制刀叉無從下手，但很快改持筷子，說：「我學會了……」。
「這是蟹粉獅子頭。」朱翊錦趕忙看向曾芸芸，「曾姑娘，這菊花怎麼說？」
曾芸芸翻譯之後，忍著笑看洛王教愛麗娜用竹製調羹，蟒紋常服的廣袖掃過鎏金燭台，將兩人的影子投在《坤輿全圖》屏風上。當郡主終於用漢語說出「鮮甜」時，朱翊錦腕間的伽楠香珠串突然斷開，十八顆沉香木珠子滾落在波斯地毯上，像散落的星子。
燭光亮起，朱翊錦忽然輕聲念了句：「天階夜色涼如水。」
「殿下說什麼？」愛麗娜轉頭問。
曾芸芸故意將「臥看牽牛織女星」譯成「Thestarsarewhisperinovestories」，看著兩人同時去抓最後一塊桂花糖蒸栗粉糕，她不由笑了起來。
看到二人模樣，添喜悄悄地將曾芸芸請到了一旁：「姑娘，王爺和這個洋婆子，不會……」
曾芸芸問：「你不喜歡她？」