靜臨從前囿於閫訓，對這些三姑六婆頗有成見，以為她們不事生產，專靠穿門入戶搖舌鼓唇為生，賺的都是些個昧良心、生是非的錢。
如今自己為了生存，竟然也要學著做個妝娘了，方才頭一次醒悟，原來世上留給女人的道就是這麼窄，這些姑婆能憑自己的本事活著，足令人心生敬意。
王婆繼續道：「娘子有所不知，咱們宛平縣住了個大人物。每年他老人家過生辰，都會將家裡的園子開了，全縣百姓，不拘你是誰，只要遞個帖子，寫上一句吉祥話，便能進去玩賞一整天。每年這個時候，可是比過年還熱鬧！到時候教那倆丫頭帶著娘子去，你們三個精心打扮了，往人群裡邊一站，不就是活招牌？」
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四個人在靜臨房中說了小半日的話，戚氏貓著腰伏在窗戶底下，聽得腰酸腿麻，心中一陣冷笑：小娼婦還想出去招搖，想的倒美！
第17章 吃喝嫖賭五毒俱全，修齊治平一以貫之
自永樂十八年建成以後，有明一代，棋盤街一直是北京城最繁華之處。
隆萬年間，帝都已經形成了「品」字形的內外城布局。從鐘鼓樓至永定門的南北中軸線，將整個「品」字串起，並以正陽門為界，將整個北京城一分為二：上口為內城，下方兩口為外城。
棋盤街正位於這個南北中軸線上，北接皇城最南端的大明門，南臨正陽門，居於整個「品」字的正中心，是出入內外城的必由之路。又因皇城居於內城正中，阻斷了內城的東西交通，位於東西江米巷連線上的棋盤街，因此也成了東西交通的主幹道。
正因得天獨厚的地理位置，棋盤街僅百步見方之地，竟市肆連檐，樓宇櫛比，雲集了天下市民工賈和海內外奇珍異寶，竟日喧譁熙攘，是實打實的富貴潑天之地，時人便也以「天街」呼之。
山西會館正位於這條寸土寸金的「天街」之上，是山西商會日常集會、宴飲之地。
此時日頭西斜，餘暉將整個棋盤街染得一片金紅。謝琅尚未散值，陸夢龍閒雲野鶴一個，慣常是要遲到的，只有段不循一人，獨自站在山西會館最頂層的「雲天間」內，自窗口遙望整個大明皇城。
從這裡向北看出去，沿著熙攘的棋盤街一路到底，越過單檐歇山式的大明門，進入皇城之內，便是兩排連檐通脊的廊廡，中間一條寬闊的步道直通承天門，稱為「千步廊」。
秉承自南而北左文右武的傳統，千步廊左側設宗人府、翰林院、鴻臚寺、欽天監、太醫院及吏戶兵工各部衙門，謝琅所在的禮部也設在這裡，就在最北邊，緊挨著大明門；千步廊右側是太常寺、錦衣衛、左右前後中五軍都督府等武將衙門。
視線再往前移，承天門東側是長安左門，正是殿試張皇榜之地，故此又有龍門之稱。
承天門西側，則是長安右門，乃是每年霜降前舉行秋審的地方，因主生殺予奪，故又被民間稱為虎門。
再往前看……巍巍宮禁阻擋了人的視線，段不循已經看不到位於北京城最北側、緊挨著安定門和地壇的國子監了。
泱泱太學，磋磨了段不循，也成就了段不循。
初入學時，他也曾想過，要從國子監一路走到長安左門，金殿答對，瓊林御宴，魚躍龍門；轉眼十年，誰料竟從國子監走到了這棋盤街上的山西會館。至於少年未竟之志，非不能也，是不為也，終成一生之憾。
也好，既不曾躍龍門，也免了入虎口。
此生如寄，活一天便是賺一天。