頓了片刻，卻又話鋒一轉，道：「與從前相比，終究還是冷清了些。」
謝琅和陸夢龍對視一眼，都知他意有所指，卻不知該如何接話，只好拿眼求助於段不循。
段不循順著劉階的目光望向北方的大片水域，自然而言地接口道：「前朝時，這裡曾是京杭大運河漕運的終點，彼時南北客商匯聚於斯，自然熱鬧非凡。自成祖以後，朝廷規定漕船不得入京，積水潭碼頭也就擱置不用了，就連潭水也一分為二，將東南部分劃出，成了今日的什剎海。」
劉階微笑轉過頭來，目光炯炯看向他，語氣亦咄咄逼人：「那麼照你看，這碼頭還有重啟之日麼？」
「一朝天子一朝臣。老師，碼頭重啟與否並不重要，甚至叫積水潭還是什剎海也不重要，重要的是，水流一入皇城，就是太液池。居於四海中央，想要哪裡熱鬧，哪裡就會熱鬧。」
劉階自然聽得懂段不循話里的意思，語氣緩和了不少，出口的話卻仍不無憂心，「只怕是你想的太樂觀了。」
段不循轉向謝琅，道：「清和以為呢？」
謝琅來之前已經與段不循議了一回，趁這個氣口，正好將打算說了，因上前道：「老師，也該到發俸祿的時候了，只是如今聖躬違和，只怕近日用銀子的地方還多著，太倉銀不好動。」
劉階點點頭，示意他繼續說下去。
謝琅繼續道：「前日吏部尚書姚文遠上了道摺子，請旨加收湖廣等地賦稅一成，內閣票擬後遞上去，被留中了。」
吏部尚書姚文遠是現任首輔高和的門生，他的摺子自然也就是首輔的意思，只是不知宮裡留中不發，到底是皇上授意，還是司禮監的公公擅權了。
「哼！」劉階冷笑一聲，傲然道：「窮民以富官，虧他想得出來，為了拉攏人心，竟連人臣的臉面都不顧了！」
他說話時眼周微縮，眸中透出一股冷意，又緩緩補了一句，「竟還不如那幫閹豎！」
段不循知他素來看不起中人，只是如今大璫掌權，儼然與內閣分庭抗禮，一味心高氣傲，只會坐失良機，於自身有害無利。
他斟酌著用詞，旁敲側擊道：「司禮監的鄭珏，似乎與元輔大人頗不對付。」
劉階看了他一眼，沒接這話，又對謝琅道，「你接著說。」
「府庫銀子雖少，那名貴的蘇木和胡椒卻多。學生以為，老師可以上個摺子，請旨以這兩樣折抵俸祿，想必鄭珏定會順水推舟。」
「你說什麼？」
劉階被他這話氣得想笑，「高大人賣力討好百官，你卻教我在這個時候得罪人？我朝薪俸本就微薄，養家餬口都艱難，若真依你所言，怕是我劉階的祖墳都要被滿朝文武給刨嘍！」
謝琅被他搶白一番，依舊面不改色，眉眼從容，一拱手笑道：「老師，誰說蘇木胡椒不能換銀子？」