再往後，當他的目光真正看透了故紙堆和八股文後的道，前行無須外力時，這話便慢慢淡忘了，連同王素茵此人，都被日積月累多如河沙的公事私事掩埋在記憶最深處。到如今，已經很少有什麼時刻，能教宦海沉浮多年的劉閣老心中泛起沉渣，教他再次憶起從前這樁又心酸又好笑的事了。
如今王素茵的女兒都這麼大了，眼前就跪在自己的腳下，哀哀切切地訴說她母親的冤死，哀求自己為她母親做主，忐忑地等待自己的發話，劉階心中不由湧起一股不足為外人道也的滿足感。
「你父親呢？」
劉階淡淡開了口，看銀兒這孩子生得身量修長，想必她父親應該是個身材高大的偉丈夫了？
他問話的聲音不高不低，教人聽不出情緒，這是為官多年養成的習慣，落在跪著的兩個姑娘耳中便成了一股迫人的威勢，她們兩個誰都不敢將座上這位五短身材的小老頭等閒視之。
銀兒的心始終怦怦亂跳，說話的聲都帶著顫音兒，好在這問題是在家時便與靜臨合計過的，因此心中早有答案，於是便答道，「回大人的話，我沒有父親，母親一生未嫁，我是她從野地里撿來的孩子。」
劉階心裡一震，微微有些動容。
他當然不會自作多情到，以為王素茵是為了自己才一生未嫁的，只是她未嫁的緣故里畢竟包含了這一可能性，以至於他雖然早就不在意一個鄉野婦人的愛慕，但知曉時仍未免心中愉悅。
靜臨偷眼瞧他的神情，只飛快地一瞥，便又收回了目光。
果然，沒有男人不享受女人的仰視和愛慕，正如沒有人不享受吹捧，即便明知對方在誇大其實，或是另有所求。
無論地位如何之高，見識過多少大風大浪，人性如此，總是不可免俗，這便給了像靜臨這樣的小人物活動的空間。
「大人」，她將身子匍匐得更低，小心翼翼道，「實不相瞞，王乾娘臨終前曾千叮嚀萬囑咐，務要我們兩個答應，不可為此叨擾相爺，只是……」她哽咽住，喉頭做出艱難下咽的動作，繼續道，「只是殺母之仇不共戴天，我們兩個也是走投無路，這才出此下策，捏造聳人聽聞的謠言，為求見相爺一面，冒犯之處，實在是……」
靜臨開始抽抽搭搭地抹眼淚。
冒犯之處，還望海涵，求您看在當年的情分上，幫幫我們。
這話不好說也不好聽，意思便都涵括在抽噎里，既免了自己突兀求人的尷尬，也免了對方「憑什麼」的反感。
求人這事的訣竅就在於，讓人家主動說出來幫你，而不是迫於某種緣故——那不就成了以情相挾、教人為難了？
靜臨這點人情世故儘是在與嫡母、柳文彥和婆母小叔這些人的周旋中自然習得的，尤其是柳文彥，這人傷她最深，卻也令她於人性上了悟最多。
只是她漏算了一點，那便是劉階的城府之深，遠勝於她日常能接觸到的所有人，自然也包括柳文彥。
於是，很不幸，她的小心機暴露得十分明顯，並且招來了對方的厭惡。