老馮一愣，繼而哈哈大笑，隨後看向段不循，「這輩子值了！」
兩人對視，均在對方的眼中看出一種瘋狂之意。
夜風從江面上吹來，帶著一股潮濕的腥氣，遠處江心，有無數波濤迢遞而來。段不循似有所感，驀然回望，但見岸上燈火滅，歌舞休，仿佛輝煌在極盛時灰飛煙滅，轉瞬已陷入寂寂永夜。
一股涼意自背脊上泛起，逐漸攀爬至他的後頸，所過之處，只覺得僵硬、沉重。
段不循緩緩轉動脖頸，像是與這個回頭的動作艱難對抗。
終於，他的目光還是朝前看了，迎著夜色深處比夜色更深的波浪，嘴角揚起一個嘲弄的笑容。
忽然，蘆葦盪的後方有嘈雜聲傳來，仔細聽去，其中仿佛夾雜著女人的哭泣。
段不循側耳仔細分辨，終於確定了，不是風聲，確然是有人在哭泣求饒。
應該還是先前那伙江匪，揩了漕船的油還不夠，還要再搶劫民船。
段不循思想平生，胸中正激盪著一股狂意，覺得渾身有無盡的力氣可用，可巧，用力氣的地方就來了。
他看了一眼老馮，老馮會意，悄悄地叫上值夜的漕軍，乘著先前那艘輕便的戰船，神不知鬼不覺地朝著蘆葦盪的方向而去。
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柳蘭蕙此番北上回京，原以為是一箭雙鵰，一是送女兒冉寶兒到謝家成親，二是應親家母戚氏之邀，治一治冉靜臨的臭毛病——哪知，京師未達，竟在半路遇到了江匪！
她跌坐在甲板上，將女兒緊緊摟在懷裡，心中又懼又恨。
都怪柳文彥，是他說晚上跟在漕船附近安全，誰知竟一頭扎進了賊窩！
「別他媽哭了！」
一個江匪喝了一聲，一手將冉寶兒從柳蘭蕙懷裡拽出來，伸手在臉上摸了一把，「嘿！小娘們兒怪好看！」
冉寶兒早嚇得花容失色，要不是先前被這伙強盜警告「不能叫」，這會兒早已經叫破了喉嚨。
柳蘭蕙膝行至這江匪跟前，仰臉哀求，「大俠，我們不是客商，是到北京城走親的。隨身帶的銀兩和細軟都在這裡，求你們放過我們母女吧！」
「嘿嘿！」那江匪笑了聲，「老子既要銀子，也要人！」
話落便示意手下將冉寶兒拉到他們的船上。
冉寶兒嚇傻了，爛泥似的癱軟下去，直到被人攔腰拖拽，方才回過神來，開始拼命掙扎，口中語無倫次地大喊大叫。
柳蘭蕙心念電轉，已飛快地衡量起貞潔與性命孰重孰輕。
「娘！」
在冉寶兒的驚呼聲中，她終于衡量出了一個結果：若是能瞞住消息，貞潔便沒甚輕重。