首長沒有立刻回答。
他抽完最後一口煙，把剩下的菸嘴憐惜地放進菸灰缸。
他的黑眼睛看著單無綺：「這取決於你。」
單無綺的大腦一瞬間空白了。
她結巴著問：「什麼意思？」
「自你歸來後，你的存在還未向基地完全公開，即使在四部之中，也只有少數人知曉。」首長用最溫和的態度說出最殘忍的話，「我一直在思考，你應該以一種怎樣的姿態重回大眾視野——而現在，機會來了。」
單無綺的預感兌現了。
她就知道，跳進首長的陷阱，代價絕對不止戴上第二根狗牌那麼簡單。
單無綺乾巴巴地開口：「我不知道該怎麼辦。」
「我很少從你臉上看到這麼無措的表情，無綺。」首長竟然笑了出來，「看來，你的失憶並非完全是一件壞事，至少，你的身上多了一些柔軟的東西。」
單無綺：「……」
單無綺：「你是在嘲笑我嗎？」
「絕無此意。」首長嚴肅地否決。
單無綺咬牙切齒。
這個兩撇鬍子的老陰比！
「就當是我給你的考驗吧，想當年，閻老留給我的難題，比如今的『蜂』更加棘手。」首長毫無廉恥地將爛攤子拋給單無綺。
兩撇鬍子和高衣領遮住了他的表情：「你曾經是我的副官，三年歸來，今天的你，理應比從前的你做得更優秀。」
「我只是一個微不足道的見習調查員。」單無綺掙扎道。
「我相信你的潛力，畢竟，經過這一次推心置腹的交談，我已經確定，你還是單無綺，流放的三年裡，並沒有奇怪的東西占據你的大腦。」首長笑了笑。
他的雙手放在膝蓋上：「但是——就當我失禮吧，我想直白地問你一個問題。」
單無綺擺爛道：「請便。」
「你的理想還長存嗎？」首長道。
單無綺沉默。
她陷入了有史以來最漫長的一次沉默。
理想？她的理想是什麼？
一開始，在荒野中醒來時，她想要回到基地。
但那似乎不足以稱為理想。
禁閉室被拷問的三天裡，她忍受著流水般的刑具，在短暫的喘息時間裡，她的大腦並沒有完全放空。
她在思考基地，她在思考人生，她在思考未來。
但那只是痛苦之餘的思考，也不能被稱為理想。
自己的理想是什麼？單無綺捫心自問。
她為什麼戴上狗牌？僅僅是因為沒有選擇嗎？
她的內心為什麼充滿落差，僅僅因為基地的封閉式管理嗎？
單無綺想起了那句話——為了人類的黎明。
理想和黎明等重嗎？
人類……一直在永夜裡掙扎嗎？
單無綺的腦子亂糟糟的。
她不想去思考深邃玄奧的人生哲理，乃至生死存亡的種族大義。
但她的直覺告訴她，她可以回答首長的問題。
「是的。」單無綺抬起雙眼。
她湛藍的眼眸直視首長的眼睛：「我的理想……仍然長存。」
第22章 啞巴犟狗
單無綺滿懷心事地離開。
薩摩向首長示意後，轉身護送單無綺。
二人一路無話。
單無綺的腦子一團亂麻。
和首長的這場對話，信息量實在太大了。
謎團接踵而至，她解開了一個，卻得到了更多。
單無綺邊想邊走，下意識沿著原路折返。
薩摩跟在單無綺三步之後。
當單無綺重新回到城門時，她恍然意識到，基地的晚間供電已經結束，尤娜他們應該已經回調查司了。
但單無綺看到了微弱的燭光。
那燭光影影綽綽，來自值崗室。
單無綺推開門，看到尤娜幾人一個不少，全都在值崗室里等她。
連野人艾森也在。
他髒兮兮的臉蛋徹底洗乾淨了，多年未剪的拉碴鬍子也颳得一根不剩，五官竟然十分秀氣，即使餓得有些脫相，也能窺見他曾經俊俏的容顏。
單無綺推開門時，屋內幾人正在低聲說話。
聽到聲音，他們齊齊扭過頭。
「你回來啦！」尤娜有點高興。
尤娜已經脫下制式服裝，換回了那身漆黑的衣裝，頸部一圈毛領，毛絨絨仿佛一隻雛鳥。
下一秒，比單無綺高一個頭的薩摩，從單無綺身後無聲出現。
尤娜：「……」