「……」零發出一個不成調的氣音。
單無綺的耳邊清淨了，零閉麥了。
單無綺看向這群異種，在他們的眼中，單無綺捕捉到雛鳥般脆弱的情緒。
「你們不是異端，你們是人類，和我一樣。」單無綺輕笑著，好似提起一個輕快的話題。
她的指尖指向自己的心口：「我就要成為下一個首長了，你們為什麼會覺得，你們會被牆內的同胞排斥呢？」
漂亮口號可以鼓舞人的情緒，卻無法改變人的觀念，因為觀念的出發點是立場，而立場的背後是利益。
單無綺不指望一句輕飄飄的安慰能讓這群人安心，但現在的她，有資格向他們允諾一個安全的未來。
她將成為首長。
她將庇護他們。
為首的黨員輕舒一口氣，他身後的黨員也肉眼可見地放鬆了一些。
嗡嗡嗡——
一道異常的嗡鳴聲在單無綺耳邊響起。
單無綺抬起頭，驚愕地發現堅固的防護罩變得纖薄無比。
研究所地底，0和1的數據流如同綠色的熒海。伊甸關閉冒煙的組件，而它完好的組件已經不足三分之一。
關閉損壞的組件後，伊甸再次自檢。
——損耗率：74.34%。
「你還能撐多久？」首長問。
首長的問話突如其來。
由於長時間超負荷運轉，伊甸的主機嚴重發燙，這片地底猶如充滿著氣態熔岩，不僅滾燙，而且不宜久留。
伊甸溫和地答：「首長，我的剩餘壽命足夠撐過此次異種潮。」
「你害怕死亡嗎？」首長又問。
「首長，我是無機生命，我並不害怕死亡。」伊甸的聲音有著擬人的生動，它是人類帝國的遺產之一，但即便身上凝聚的科技已經抵達巔峰，它依然無法擺脫那一絲微小的非人感，「我搭載著情感模因，但我只是在模仿人類的情感，在我的眼中，『死亡』是一個壯烈的詞語，它的修辭含義大於現實含義。」
「我害怕死亡。」首長說。
伊甸沉默。它的情感模因告訴它，首長正在傾訴，而它只需傾聽。
但首長什麼也沒說。
伊甸滾燙的機體散發的熱浪，令空氣都微微扭曲。首長坐在樹根般虬結的觸手上，他已經失去了人形，全然變成一隻非人的怪物，比異種更像異種。
死亡是長眠的兄弟，常於靜謐處出行。
首長本來以為，在死亡面前，他會生出許多言語。
但現在，他唯余沉默。
良久，伊甸出聲：「首長，您可以為我解答一個問題嗎？」
首長抬起遍布黑色血管的皸裂臉龐。
他點頭。
「32小時前，我們曾展開一場對話。我問：您認為人類會走向滅亡，您為何還在尋找拯救人類的辦法？您答：因為我們還活著。」伊甸的機械女音出現細微的噪音，它的損毀率已經超過75%，「首長，什麼是『活著』？」
首長答：「活著就是活著。」
伊甸又問：「就像死亡一樣嗎？」
「不，伊甸。」首長又答，「活著既不壯烈，也無修辭，它就是現實。」
伊甸發出思考的嗡鳴聲。
一分鐘後，伊甸答：「我明白了。」
首長抬眸：「你明白什麼是『活著』了？」
「不，我明白了我想不明白這個問題。」伊甸溫和地說，「無機生命和有機生命的底層邏輯，有著連神明也無法抹去的差異。與其把珍貴的機能浪費在這個問題上，不如運用在維持防護罩上。」
首長笑了：「你已經明白什麼是『活著』了。」
伊甸安靜了一秒。
隨後，伊甸的機械女聲釋然地說：「啊……原來這就是『活著』。」
第58章 末帝
內城，一張巨大的圓桌上擺著美酒。
這是一間暗室，光線不甚明晰，室內一切東西都晦暗不明。細細的陽光從唯一的縫隙里照入，讓杯中美酒紅如鮮血。
一隻奇怪的「手」端起那杯美酒：「眾卿，日安。」
其他聲音附和：「日安。」
「我們的甦醒實屬不易，此次請眾卿來，是為了敲定三件事。」開口的人端著酒杯，他的「手臂」延伸進黑暗，看不清本體，「在此之前，請允許我確認你們的意志——築牆還是遷徙？」
其他聲音回答：「築牆。」
「堅剛不可奪其志，吾心甚慰。」疑似領袖的人讚許道。
黑暗中，幾團看不清輪廓的東西蠕動了一下。