('<p>外面，菊儿正领着人朝库房走去，恰好碰见大皇子，“您慢点，小心摔了。”
“菊儿姐姐，皇祖母睡了麽？我写了字，给皇祖母看。”大皇子聪明着呢，刚才听见了皇祖母的笑声，知道她这会子心情好，所以想去她跟前，求她放他几日假。
“太后娘娘还没有歇下，不过正有事呢，大皇子听话，咱们过会儿再去，好嘛？”菊儿哄了大皇子，带着他一同去库房了。
正殿内，听闻了太后的话，竹清有一瞬间的惊讶，“竟是谢党？”是了，暗地里害她的，是谢丞相一党的官员，甚至说明白了，谢丞相没有出手，可是他肯定默认了这件事。
也许对他来说，竹清不过是稍微有身份的蝼蚁，用她来当个警告，再合适不过了。所以，这锅安在他身上，没错。
“奴婢与他们无冤无仇，为何……”竹清故作委屈，“倘若谢党一直想杀奴婢，明枪易躲，暗箭难防。奴婢又该如何做呢？”她暗想，看来皇后预备被废真的不是一件单独的事，肯定跟谢家有着密不可分的关系。
“因为他们不想女子出头，又借此试探皇帝，你是他们的一个筏子。不过按照他们的手段，当初是想你死在云升客栈，伪装成失火，以此与皇帝抗衡。”太后冷冷地哼了一声，“当了几年丞相，早已经忘了当初小官走上来的不易，如今为了利益，还想着从皇帝手中夺走更多。”
皇帝与臣子，谁强便能稳稳地压另外一个一头，谢丞相官居一品，又是国丈，迷失在恭维与权力当中也很正常。
“不过科举舞弊一事不单是那麽简单，你死了，如果陈司计也在监狱中‘畏罪自杀’，恐怕整个天下的考中了功名的女子都要蒙羞，严重点，她们都要仔仔细细查过，才能继续科考。”太后说，名声有多重要？就是孝顺的人，当官之路都比旁人顺利许多。
如果真的有“疑似作弊”的名声背在身上，她敢断定，五个地方的乡试都不可能有女子能中举人，更别提做官。
谢丞相此举，是想断了女子们当官的路，竹清笑容隐匿，恨上了谢丞相。
“那……谢丞相可真是大胆，竟然敢动考官。”竹清有些敷衍地说了一句，她心里想着事情，一时半会儿，分了心。
“自称国丈，又收受贿赂，呵，谢丞相。”太后言语间冷淡，眉眼皆是厌恶，显然也看不得谢丞相这般狂妄。
“你受了委屈，哀家给你赏赐些好玩意，你还有甚麽想要的，只管开口。”太后拍了拍竹清的手，竹清也不客气，直说自己的宅子还空着，需要添补的物件多着呢。
从承乾宫出来的时候，乌金西坠，染出了天际一大卷的橙色云，竹清站那看了看，才与菊儿说道：“真好。”
“姑姑，这样的好夕阳，可是不多见。”菊儿说罢，听竹清聊起皇后，她想了想，低声回答道：“皇后娘娘如今幽闭在椒房殿，无事不得出。身边原本伺候的贴身宫女，一律杖毙，不亲近的也赶去了行道，干最下等的粗活。”
明眼人都看得出来，皇后很难有机会再复起了，废后，也不过是时间问题。
“丁香呢？”竹清又问道，亲近者杖毙，看来皇后背地里做的事不少，就是不知道丁香如何了。
“她有揭发的功劳，且在尚宫局没有功劳也有苦劳，所以陛下饶她不死，只让她去皇庄，一辈子不许出，了此残生。”丁香清楚这事，陛下欲太后聊起丁香时，她恰好添茶。
“她背叛了旧主，哪怕留在宫中，也不会有人信任她。”菊儿说道，说罢丁香，又聊起后宫中的形势，她说，“如今最得意的是淑贵妃，往下是良妃，再之后是熹贵嫔。”至于贤妃德妃，也只是有着妃位的荣光，论起荣宠，却是没有的。
竹清了解完，就出宫了，一直跟在她身后的贺归霖见她自己上了马车，便收回手，有些懊恼地后退。
“你要自己走路？还是和车夫抢位置？”竹清坐好，看着懵懵的贺归霖，伸出手，“上来罢，如今过了时辰，京城禁止跑马。”
“好。”贺归霖眼睛一亮，赶忙转头吩咐下人把马儿牵回家，随后握住竹清的手，跳上马车。
“我记得，陛下没有说你们甚麽时候便不用保护我了？你不用忙碌自己的事吗？”竹清问，身为将军，贺归霖已经很忙碌才对罢？
贺归霖摇摇头，“事情还没有了结。”他没有说明白，但是竹清一下子就懂了，她若有所思，“喔。”
“再者，我是自愿跟陛下请命的，除非你不想看见我了，不然我不会走。”贺归霖坐的正直，余光却瞄着竹清，在等她的反应。
竹清突然笑了笑，“你一个将军，之前没出事，他们不知道就罢了，如今京城都知道你给我当护卫，不丢脸啊？”
“不丢脸。”贺归霖摇摇头，“我，我……求之不得。”
竹清抬眸看他，就短短一会儿，他的脸就红了，不明显，倒是放在膝盖上的手微微曲起，看得出紧张。
“你几岁了。”
“快要二十八了。”
“有没有小娘，红颜知己？”
“没有。”
后知后觉的，贺归霖总觉得这番问话很耳熟，好似他那个经常出入青楼的表弟会在他耳边叨叨，他就会这般问那些伺候喝酒的姬女。
“喔。”竹清深深看了他一眼，随后靠在软枕上，闭上眼睛歇息。
贺归霖欲言又止，只觉得心中有蚂蚁在爬，为何这般问他，又为何不继续问了？他看着她眼下淡淡的乌青，长长的叹气，从暗格里拿出一张毯子，轻轻盖在她身上。
少师府坐落在清净之地，是个五进的大院子，亭台楼阁、瑶池玉林皆是不缺，竹清使了人来打扫，包括护卫们，也已经到位了。
夏衣迎了出来，“大人，已经布置妥当了。还有护卫们住的院子也安排妥了，只是不知贺将军住哪儿？”贺将军身份贵重，按她猜测，大可能是自己一个院子。
贺归霖目光落在竹清身上，并不言语替自己争取，只是暗含期待，竹清如芒在背，咳嗽了一声，说道：“住我院子的东厢房。”她转过身，询问贺归霖，“贺将军，既然陛下说了你们要贴身保护我，我这个安排，你觉得怎麽样的？”
怎麽样？他感觉自己浑身轻飘飘，似乎要飞起来了，贺归霖听见自己磕磕绊绊地说道：“好，好。”
明明在战场上他是说一不二的，何时试过这般断断续续说话？
“还不去准备？”竹清看了夏衣一眼，夏衣应了，“是。”她不理会秋衣挤眉弄眼的示意，又问了好些问题，这才离开。
竹清与贺归霖走在少师府内，贺归霖忽然说道：“其实，如果你想知道京中情况，可以问我。论解毒医术，我不及你，但是朝堂情况，我还是略知一二。”
“愿闻其详。”竹清与贺归霖坐下，聊了蛮久，从他口中，竹清得知如今朝堂风波再起，以谢丞相为首的谢党狂妄嚣张，谢丞相的儿子、皇后娘娘的亲弟弟，便在京城中纵马伤人。对于不是同派系的官员，他们极尽打压，在朝堂上搅起腥风血雨。
若不是皇后没有儿子，只怕谢党还不止这些行径呢。
“比我想象的还要严重。”竹清说，谢党，已经发展成党派了，也难怪他们如此大胆，她还没入朝堂，也没碍着他们，他们就拿她杀鸡儆猴。
“如果来日上早朝，你不要与他们起争执。”贺归霖担忧地拧眉，“从前就有这等事，一个言官在朝堂上反驳了谢党的政见，下了朝，被人拖到胡同里一顿暴打，去了半条命。他们狠着呢，一颗心已经没有了善良。”
“我知道了，说到上早朝，你住我这儿，来日上早朝，我们是一同出门还是怎麽样？说出去恐怕没人信，到了早朝上，可能会被人嘲笑。”竹清说。
贺归霖回答道：“不碍事，我不上早朝，等你下了朝，把事情告诉我即可。他们瞧不起武将，我有个哥哥在早朝上，当个代表就好，我去不去都可以。”他还不想去呢，文官总是冷嘲热讽，明明打天下的是他们，可一轮到他们去管理州府，他们就抖起来了。