('<p>“姑姑别这样说。”菊儿却不知如何安慰，毕竟她正好看着梳妆的竹清挑出几根白头发。
“这有甚麽，生老病死都是正常的。”竹清把白头发丢入桌上的镶粉钻双耳罐中，君不见连太后这样的一国之母也要经受病痛？可见，不管身份高低，都会有老去的一日。
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一晃过去了三年，竹清已经迈入四十岁大关，预备着四十二了。她是六月的生辰，如今才三月，且还有段日子。
太后给了她几日的假，所以竹清呆在家里，开始享口福了。今儿做火锅，明儿吃干锅虾与干锅鸡。
在院子里她与陆霜玉还种了些菜，根据季节种了些白菜萝卜，等天气暖和一些后，再种些丝瓜甜瓜。
干娘陆霜玉也年迈，已经有半头的白头发，早起时喊腰疼，竹清便教小丫头去请郎中，“上回剩下的膏药呢？我替娘亲贴上一剂，好歹缓和缓和。”
“不妨事，左右郎中也要来了。”陆霜玉摸了摸自己的脸，入手不复嫩滑，一脸的褶子，她又看向了眼角有细微纹路的竹清，说道：“竹清，你也不小了，要不要认个干女儿，来日老了，也有个人尽孝。”就像她当初，如果不认竹清，只怕现在生病也是干忍着，哪里能过上随意请郎中的日子呢？
竹清动作停顿了一下，摇摇头说道：“不了干娘，我有您就够了。”毕竟封她爵位的圣旨都已经拟好了，她如果有个干女儿，往后就可能是干女儿继承爵位。这般算下来，还得考虑她亲生父母会不会算计，多麻烦。
“我终究是不想你孤苦伶仃的一个人，来日病了，也无人侍奉床榻边缘。”陆霜玉苦口婆心地劝她，竹清却再次说道：“娘亲，您忘了？还有萧扶风呐，我已经与她说好了，将来两个人住一起，相互照顾，闲暇时品茗下棋，亦或是上马打猎，岂不是快活？”
“你也四十了，想想自个的身子骨，还上马，颠簸一下都有你好受的。”陆霜玉嗔怪，等郎中来瞧了，开了药，竹清又亲自煎药与她吃，等她歇下才离开。
想起干娘的话，竹清站在台阶上望向雨后洗过的天空，长长的舒一口气，也不知道自己还能活多久？
待入了宫，正好看见六皇子在千鲤池边顽，三月的气温还冷着，他却不怕，不仅穿的单薄，还把手伸进水里。眼看着上半身大幅度倾斜，正摇摇欲坠往湖里面跌。
“六皇子。”竹清拧眉喊了一声，那小小的人儿晃了晃，转过身，五官精雕细琢般精致，只眉宇间有些怯怯。
“竹清嬷嬷。”六皇子惊喜，他认得这个嬷嬷，之前还给他糖吃！
“你怎麽一个人在这里，伺候你的宫女太监呢？”竹清过去牵起他的手，把他带离了千鲤池，六皇子刚两岁多，已经会走会叫，宫里的孩子早慧，特别是像六皇子这种没有生母照拂的，那更是看人脸色长大的。
故而，六皇子能察觉到竹清嬷嬷没有责怪他，是真的关心他，他也就大胆地说了，“她们说今日是皇贵妃娘娘派喜钱的日子，都去领了，让我乖乖呆在宫里。”
这便是办事不尽心了。竹清心中记住了这一笔，随后带着六皇子回云福宫，这儿冷清偏僻，只住着两个老太妃。
原本贞嫔生下孩子后，陛下打算把孩子给其他主位养，哪儿知她早产，七个月就生了，正正好在清明那日，而且生完就大出血而亡。当时就有流言，说六皇子命不好，生来克母，谁沾边都不得好过。如此，就没有妃嫔敢抚养六皇子，于是六皇子就交给了老太妃。
云福宫里，三三俩俩的宫女太监正回来，忽然，一个小宫女急匆匆地跑出来，“不好了不好了，六皇子不见了。”
“甚麽！可到处找过了？有没有藏在箱子里或者是床底下？”贴身服侍六皇子的宫女大惊失色，六皇子虽然不受宠，但要是出事，她们也得受罚。
“吵甚麽！娘娘还在礼佛，谁敢惊扰！”祺太妃的嬷嬷出来呵斥，听见了六皇子不见的消息，那老嬷嬷神色也不曾变过，只说道：“还不快去找。”
“不必了。”看了好一场戏的竹清出声，宫女们齐齐变色，恭敬地不得了，“见过竹清嬷嬷。”
“你们怎麽做事的？由着六皇子独自出了宫门，又一个人在千鲤池玩，要不是我去的及时，只怕这会儿他就要掉入池子里了。祺太妃可在？”竹清又问道，老嬷嬷回答道：“回竹清嬷嬷的话，祺太妃正在诵经礼佛。”
“带我去见祺太妃。”竹清说，她低头看向六皇子，柔声说道：“六皇子，你跟着宫女去换身衣裳好不好？”
“好，嬷嬷你有事就去忙。”六皇子虽然不舍，但也是个知道好歹的孩子。
待过后，竹清见到了祺太妃，“见过祺太妃。”这祺太妃原是先帝的一个贵嫔，后来答应养六皇子，才升的太妃。
“竹清嬷嬷，你也见到了，我这儿不是个热灶，宫女太监们都怠慢，实在是照顾不好六皇子。”祺太妃言语淡淡，她也不喜欢六皇子，克母，难保不会克她。
“而且，你瞧瞧我，都快五十岁的人了，实在没有精力去养大一个孩子。”祺太妃伸出手，一双手枯瘦，似缩水的干菇子。
“我知道了，这事我会与太后娘娘说的。”竹清说罢，便回了寿仁宫，正巧慎嫔在这儿。
慎嫔是个知趣的人，观竹清神色就适时告退。不过出了寿仁宫，她也哀哀叹气，“也不知道七皇子怎麽样了。”她福薄，生了七皇子却不能亲自抚养，七皇子交由熹贵嫔养。
寿仁宫里，得知了六皇子被慢待的太后怒不可揭，“六皇子再如何，那也是皇帝的孩子，岂能由着他们这些人不放在眼里？竹清，你亲自去传哀家的懿旨，云福宫照顾六皇子的宫女太监们，一律杖责三十，送回司仪司。其他宫女太监也有罪，罚奉半年。六皇子暂且带到寿仁宫，由哀家看顾。”
“等下响，你去勤政殿请皇帝过来，哀家与他商议六皇子的去处。”太后拧眉思索，后宫中哪个妃嫔能养六皇子？
竹清雷厉风行，尚宫局的女官从云福宫便带走了一大批宫人，六皇子也住进了寿仁宫。
“六皇子，你先住在这儿，待过后再给你换宽敞舒适的院。”竹清哄了六皇子，教几个宫女伺候六皇子，这才回了正殿。
皇帝已经来了，正与太后商议六皇子给谁养，太后很不满，“六皇子是正儿八经的皇子，容得后宫妃嫔嫌弃？左不过是觉得他克母，可他在云福宫两年，云福宫上下不也好端端的，可见甚麽无福，都是假话。”
“方才竹清与哀家说了，那麽一个小小的孩子，自己一个人去池子边，还差点摔下去，这要是没有人发现，哀家岂不是要少一个孙儿了？”
闻言，皇帝脸色也差了，他不喜六皇子，但也不能由着他被薄待，“后宫中，一宫主位不多……皇贵妃要照顾太子与三公主，贤妃膝下有了宣和，良妃也有公主皇子……倒是孟贵嫔，无子无女。”孟贵嫔就是从前的德妃。
“孟贵嫔，性子可不好。”太后沉吟，“哀家瞧着熹贵嫔倒是个和善的，照顾七皇子也无甚差错，不若教她养着六皇子。”
“可她已经有七皇子了。”皇帝说，太后摆摆手，“这不是问题，七皇子生母是慎嫔，这两年她见天儿的来伺候哀家，也没有挑事，撩拨生事，不若给她晋升成贵嫔，七皇子送回齐乐宫给她养，六皇子便给熹贵嫔就是了。”
“母后所言有理。”至于熹贵嫔愿不愿意，两位皇子如何想，那就不在皇帝与太后的考虑范围之内了。
宫中又是一阵涟漪，七皇子乍然离开了熹贵嫔，哭闹不止，而七皇子去了永寿宫，貌似也不算受待见。唯一高兴的估计只有慎贵嫔，七皇子回到了自己身边，自个又升了位份。
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今儿天气好，竹清陪着太后出门走走，途中看见了几个女官领着几队小宫女们，太后望着那些鲜艳的女孩子，问道：“都是新进的小宫女罢？”
“是呢，听红花说，这次招进来的女孩子们大多读过书，想来都是想当女官的，尚宫局的待遇教她们想要上进。”竹清说道，又一茬宫女入宫了，宫中的人来来去去，不变的就是永远都会有十来岁的宫女，那麽年轻。
“哀家记得咱们宫里也放走了几个宫女，这回要进几个了罢？”太后说，竹清点点头，“是，她们进来了，先做个扫洒宫女，磨一磨性子，之后再往上升。”能去寿仁宫伺候太后，是小宫女们心中很好地去处了。
她们看小宫女们，小宫女们也看她们。
浩浩荡荡的仪仗吸引了小宫女的注意，有人看着女官和气，便问道：“嬷嬷，那是谁啊？”
“太后娘娘，以及在宫中荣养的竹清嬷嬷。”女官回答，“你们可认识竹清嬷嬷？想来也应该听说过？”
“自然，我们能读书，都是竹清嬷嬷的功劳哩。读了书，就不用早早的嫁人，如今还能进宫。”有一句话她没说，如今村子里溺死的女婴也没了，村里的人都开始看重女孩子。