他們五個互保的考生是一起進入考場的，領了卷子之後開始進場找座位，謝壑運氣不錯，位置排在中間。
縣試分五場，頭一場為正場，錄取標準較為寬鬆，基本語句通順者即可過關，偶爾有些小瑕疵也無妨，況且永寧縣是新邊，前來參加縣試的人不少都是屯邊的軍戶，能正確寫出自己的名字就十分不錯了，饒是如此，謝壑還是答的很認真，力圖做到最好。
縣試當天答完當天交卷，不給蠟燭，而且不在考棚里過夜的，第一場不中者，之後的場次都不得參加，而且每一場都要淘汰人的，至第五場之後，所錄取者僅是本縣秀才名額的兩倍。
每過一場考試，都要發團案公布錄取情況，只是前四場錄取團案只公布座位號，等第五場考試結束之後，才會公布具體的錄取人名。
一連數日，謝壑都宿在藺家。
錄取名單公布的時候，他比誰都緊張，只是他向來泰山崩於前而面不改色，看上去十分淡定自如，只是每次等候公榜的時候，比平日裡多飲了兩盞茶而已。
團案居中者為第一名，首場團案第一名為玄字第二十六號，藺冕陪同謝壑一起看榜，他摸著下巴道:「臨淵，你是玄字多少號來著？」
「第二十六號。」謝壑答道。
「哎？不錯，那坐紅中頭兒的人正是你啊！」藺冕大聲嚷嚷道，他此刻比謝壑還激動，他跟謝壑不一樣，謝壑先掃的內圈，還沒找到自己，其實外圈正中者才是頭名，藺冕就先從頭名找起，一下子找到了謝壑的座位號，毫無意外。
第二、三、四、五場的時候，謝壑喜提坐堂號，此等座位號更近主考官，監場也更加嚴格。
主持縣試的乃永寧縣令馬渭，馬渭其人很有些才學，乃兩榜進士出身，只是殿試的時候排名靠後，沒落在汴京做翰林官，又出身寒微，沒有門路給他活動關係留做京官，只得被分到這個偏遠貧瘠的縣城裡做縣令。
他很是自命清高了一陣子，直到永寧縣遭遇胡禍才清醒了過來，若有人拿此事參他一本，他將吃不了兜著走，大約連個芝麻大的縣官都做不成了吧，為此惶惶不可終日，更何況這裡有裴藺兩家的子嗣在，還有顏斐這等做過高官的當世大儒在，他就更加的難受了。
這時，學政謝京頻頻對他示好，安撫他只要在縣試的時候卡掉謝壑，他不僅不會受到處罰，還會升官發財。
這是個不小的誘惑，寒窗苦讀十餘載，為的不就是出人頭地嗎？！這沒什麼做得做不得的。
只是臨開考前，裴逸安似笑非笑的說了一句:「在世家眼裡，棋子隨時都可以變成棄子。」語氣意味深長，十分耐人尋味，雖則裴逸安只是永寧縣主簿，他依舊乍然間起了一身雞皮疙瘩。
對於謝京的要求，他應當滿足的，因為謝京許了他好處的，這等交易還算公平，而且還能藉此機會搭上臨安謝氏，何樂而不為呢？